– Сергеич, прием! – запросил он по рации.

– Слушаю вас.

– Проверка связи. Изображение чистое?

– Без помех, – подтвердил руководитель группы. – Осмотрите стены и попробуйте определить направление течения, если это действительно русло.

Ученые внимательно изучили в свете фонарей стены, пол, потолок пещеры, взяв при этом несколько проб льда для дальнейшего исследования. После проведенного осмотра им не терпелось провести разведку самого русла, о чем они и запросили руководителя группы.

– Петр Сергеевич, – Михаил говорил по рации, а сам смотрел в непроглядную тьму пещеры, манимый ее тайнами. – Разрешите провести короткую разведку.

– Разрешаю. Куда намерены продвигаться?

– Прибор показывает, что пещера имеет наклонное положение. Мы решили идти по направлению, ведущему в глубь ледника.

– Хорошо. Будьте на связи. Вы не маленькие мальчики – знаете, что делать.

Полярники за годы своей практики посетили не одну ледяную пещеру, но здесь им открывалось что-то совсем другое. Ученые еще не до конца понимали, что именно их так взволновало, но профессиональное чутье подсказывало, что они оказались в совершенно новом для себя мире, таившем старые тайны и неразгаданные загадки. Пещера давала удивительную возможность исследовать ледники Антарктиды изнутри и это было поистине большой удачей. Стоило растерять в этом разломе все найденные образцы, разбить вездеход, получить травмы, чтобы в результате наткнуться на это интереснейшее образование, природу происхождения которого только предстояло выяснить. Проводя беглый визуальный осмотр, полярники продвигались в глубь континента, пытаясь понять, что это за пещера. Это был не узкий, высверленный на сотни метров шурф, в который только и можно было спустить камеру и смотреть по монитору. Здесь же представилась возможность лично оказаться внутри неизведанного континента.

– Поверь Мишка моему двадцатилетнему стажу, – авторитетно заявил Борис, решивший озвучить мысль, возникшую в головах обоих ученых. – Это сто процентов человеческих рук дело.

– Да вижу я, что не водой намыло, – ответил Михаил, освещая ледяные своды узкой пещеры мощным фонарем.

Опытным ученым хватило беглого взгляда, чтобы заподозрить рукотворное происхождение – это еще ни о чем не говорило – людям науки всегда нужны конкретные доказательства.

Они углублялись в недра пещеры, пройдя более ста метров, неся на себе все оборудование, какое только смогли захватить. Угол наклона образования полости увеличивался с каждым шагом, отчего идти становилось все труднее. Борис внимательно следил за показанием прибора, ориентировавшего ученых по горизонтальной оси.

– С такими темпами, в конце нас ждет отвесная ледяная горка. – Прокомментировал он показания прибора.

Возможно, там и была ледяная горка, но свет фонарей уперся в неровную стену наваленных блоков, кем-то выпиленных изо льда, намертво смерзшихся друг с другом.

– Видимо, кто-то намеренно завалил проход от таких незваных гостей. – Михаил провел рукой по шершавому льду, словно убеждаясь в его рукотворном происхождении.

– Что скажешь, Сергеич? – обратился Борис по рации. Он был тоже в немалой степени удивлен появлением в этом месте ледяной стены, оборвавшей их уверенное продвижение.

– Вот это поворот, – прокряхтел Петр Сергеевич. – Подледные коммуникации! Ребята, на что мы наткнулись?

– Это только доказывает искусственное происхождение пещеры. Точнее теперь сказать туннеля.

– Гостям там не рады, это понятно, – ответил руководитель, внимательно разглядывая замурованный проход на мониторе. – Взламывать пока ее не будем. Просверлите стену и просуньте через нее зонд – посмотрим, что за ней. Дальше решим.