Нартуган осторожно взял его в руки и начал читать:

«Создание порталов – искусство искривления пространства между двумя точками. Для успешного перехода необходимо оставить в месте прибытия мешочек телепортации. Он, словно маяк, притянет магическую силу волшебника, многократно увеличит собственную массу и создаст портал. Чтобы связь между пространствами стала прочной, маг должен сосредоточить энергию в конечностях и произнести заклинание. Время перемещения – не более одной минуты.»

«Состав мешочка телепортации:

– Частица плоти, волос или ногтей мага.

– Цветы лимона.

–Бумага с секретным текстом заклинания (его необходимо произносить каждый раз для активации способности).

– Два кристалла покойника.

Закончив читать, Нартуган медленно опустил пергамент и нахмурился.

– Частица плоти? Кристаллы покойника? – пробормотал он, чувствуя неприятный холод в груди.

Сама идея порталов была ему понятна, но эти ингредиенты… Кто придумал такой способ? Почему нужен кристалл, связанный со смертью? Он посмотрел на запись ещё раз и заметил странные пятна на краях пергамента. Они напоминали засохшую кровь.

«Чтобы овладеть искусством концентрации магии и изучить заклинание, вам необходимо съесть эту записку и пройти испытания четырёх сезонов…»

Нартуган провёл взглядом по последней строчке. Съесть записку? Он не стал искать в этом смысла. Магия редко подчинялась логике. Иногда её требовалось принять, а не пытаться объяснить. Медлить было бессмысленно. Он сглотнул, решительно поднял лист и поднёс его к губам. Как только края записки коснулись его языка, она начала исчезать. Словно лёд, тающий в тёплой воде, бумага растворялась в его ладонях, превращаясь в вязкую субстанцию. Он почувствовал, как пальцы покрывает прохладная, колышущаяся масса. Она стекала вниз, и Нартуган инстинктивно сжал ладонь, стараясь не пролить ни капли. Сгусток сиял глубоким синим цветом, усыпанным крошечными белыми искрами, напоминая ему жидкий свет звёздного неба.

– Девона… – промелькнуло у него в голове.

Сияние этого сгустка было точно таким же, как в тот момент, когда он появился из разорванной карты. Эта мысль задержалась в его голове, пробуждая смутное ощущение связи, которое он не мог объяснить. Выбора не оставалось. Он поднёс ладонь ко рту и позволил жидкости коснуться губ.

Жидкость была неожиданно прохладной, с лёгким металлическим привкусом. Она словно скользнула внутрь сама, и в тот же миг его тело охватило странное покалывание. Холод казался мягким, тягучим, проникающим вглубь, словно первый осенний дождь, впитывающийся в сухую землю. Как только жидкость стекла в горло, пространство содрогнулось. Пол ушёл из-под ног, воздух стал плотнее, а в следующее мгновение тьма поглотила всё вокруг, словно кто-то одним движением стер границы реальности. В груди разлился разряд, напоминающий удар молнии, но лишённый боли – скорее, это была вспышка чистой энергии, прокатившейся по венам и проникшей в каждую клетку тела. Нартуган задержал дыхание. Мир изменялся, и он чувствовал, что перемены касаются не только пространства, но и его самого. Испытание началось.

1 сезон. Осень.

Как только портал раскрылся, пространство вокруг дрогнуло, и сквозь разрывы реальности вырвались фиолетовые вспышки, оставляя в воздухе тонкие следы магии. Нартуган шагнул вперёд, чувствуя, как ноги проваливаются в мягкую, влажную почву, которая ещё хранила тепло недавнего солнца.

Перед ним раскинулась широкая поляна, утопающая в пожухлой траве. Осенний воздух был плотным и прохладным, пахло сырой землёй, гниющими листьями и далёким дождём. Небо, скрытое за густым слоем облаков, казалось тяжёлым, почти давящим, а солнечный свет пробивался сквозь него приглушённым серым свечением, оставляя всё вокруг в приглушённых, неярких тонах.