– Это и есть мой отец… Уф… А то я думал, что схожу с ума. – Нартуган провёл рукой по лицу, пытаясь осмыслить услышанное. – Но маленького существа ты не видела? Он к тебе не приходил?

– Существо? Ты про девону? – Она покачала головой. – Какой же он монстр… Он всего лишь посыльный.

– Так он приходил? – Нартуган поднял взгляд. – Что ты ему сказала?

– Как мы с твоим отцом запланировали, он должен был прийти и помочь тебе освоить особое заклинание. Ты его освоил?

Нартуган сидел, сгорбившись, но, осознавая сказанное, медленно выпрямился. Он сжал пальцы на краю сиденья, но тут же ослабил хватку.

– Подожди… – Он перевёл взгляд на мать, и в глазах мелькнуло недоумение, смешанное с растущей злостью. – Ты хочешь сказать, что всё это время ты знала, что он жив?

Бике не отвела взгляда, но её пальцы чуть заметно сжали ткань платья.

– Да.

– То есть, ты даже не пыталась мне сказать. Никогда. Ни слова. Ни намёка. Почему?

Мать чуть приподняла подбородок, будто этот вопрос её не удивил.

– Я исполняла тайный план твоего отца. – Голос её оставался ровным, но он чувствовал, что это только маска. – И, следуя ему, ты не должен был знать, что он жив.

– И что же это?

Бике чуть склонила голову набок, будто взвешивая, стоит ли продолжать этот разговор.

– Вырастить тебя и не говорить, что твой отец жив. Вот и весь план.

– Я всё своё детство провёл без отца! Он был мне нужен! Я боялся спросить у тебя, где он! Столько ночей я засыпал с ненавистью к нему просто за то, что его не было рядом! И что в итоге я получаю? Вот и весь план!? Ты серьёзно?!

Она промолчала.

– Ну ответь же мне, мама. Теперь что? Почему отец снова исчез? Или это тоже часть вашего "плана"?

Бике смотрела на него внимательно, и теперь в её глазах он уловил не только напряжение, но и что-то ещё. Удовлетворение. Она немного наклонилась вперёд, будто собиралась сказать что-то важное, но передумала.

– Твой отец скоро вернётся. – Голос её прозвучал мягче, но в нём всё ещё оставалась осторожность. – Я понимаю, что у тебя много вопросов. Возможно, больше, чем я могу сейчас объяснить. Но сейчас важнее другое.

Она выдержала паузу.

– Я хочу увидеть, чему он тебя научил. Расскажи или покажи.

– Почему ты мне не сказала? – Нартуган не повышал голос, но его слова прозвучали твёрдо. – Ты знала, что он жив, всё это время, но молчала. Почему?

– Так было нужно.

– Нужно для кого? Для тебя? Для него? Или ты считала, что мне лучше не знать?

– Я не могла сказать.

– Не могла или не хотела?

Она отвела взгляд.

– Некоторые вещи было важно сохранить в тайне.

– От кого? От меня?

Бике медленно вдохнула, но не ответила.

– Ты понимаешь, что, сколько бы ты сейчас ни молчала, я всё равно буду искать ответы?

– Я понимаю.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Он ждал ответа, но Бике твёрдо решила хранить молчание. Он знал тяжёлый характер матери и понимал: если она что-то решила, переубедить её невозможно. Стиснув зубы, он посмотрел на неё, затем выдохнул и кивнул.

– Ладно. Раз так…

– Ты всё равно хочешь, чтобы я показал, чему он меня научил?

– Хочу.

Нартуган выпрямился, бросил взгляд на стены, затем поднялся.

– Это заклинание слишком опасно, чтобы использовать его внутри. Давай выйдем во двор, и я тебе покажу на камнях.

– Ты что? – Бике резко оборвала его. – На улице нельзя использовать магию! Запомни это, а лучше пообещай мне, что не будешь этого делать.

– Почему?

– Таков закон. В мире магии есть божественные запреты, которые нельзя нарушать. Магию запрещено использовать для обогащения, власти, влияния на людей или общественные структуры. Любая попытка изменить людскую систему считается нарушением.