Начались армейские будни. Хотя, конечно, службой это можно было назвать с большой натяжкой. В общую казарму они не ходили, жили прямо в спортзале, на втором этаже. С утра кросс по территории части, тренировка, потом завтрак и уборка спортзала. До вечера практически ничего не делали, если только майору не нужна была рабочая сила на строительстве гаража. Вечером же начинались занятия у офицеров. С пяти до семи – волейбол и качалка, с восьми до десяти – карате.

Каждый раз, когда перед началом тренировки облаченные в кимоно и подпоясанные белыми поясами лейтенанты и капитаны кланялись ему, первогодке, в пол и называли его сенсеем, Алексею казалось, что вот сейчас очертания реальности размоются, офицеры и спортзал испарятся, и он проснется на посту где-нибудь в забытой богом таежной ракетной точке. Однако все продолжалось. Постепенно Алексей приобрел известность и за пределами городка. К нему на занятия не раз и не два заявлялись местные Долгопрудненские драчуны и предлагали выяснить отношения. Он никогда не уходил от вызова. И, как правило, всегда доказывал свою компетенцию в данном вопросе. Однажды после тренировки к нему подошел местный прапорщик Валера. Алексей знал его чисто визуально, слышал от парней, что Валера этот – тот еще жук. Поздоровавшись за руку и похлопав Алексея по плечу как закадычного друга, прапорщик заулыбался:

– А ты, Леха, смотрю, крутой! Слушай, у меня к тебе дело! Ну, скажем так, взаимовыгодное предложение, – с этими словами Валера протянул Алексею пакет, в котором лежали страшно дефицитные по тем временам продукты. Финский сыр «Виола» в круглых баночках с красивой блондинкой на этикетке, опять же финские джемы из малины и клубники, копченая колбаса и даже жевательная резинка «Джусси-фрутти». Если бы в этом пакете сидел маленький зеленый инопланетянин, степень удивления была бы приблизительно одинаковой. Достать в то время такие продукты было совершенно нереально, тем более для солдата.

– Будешь иметь это каждый день, еще и деньжат подзаработаешь! – прапорщик Валера заговорщически подмигнул Алексею и снова похлопал по плечу.

– А что делать-то надо?

– Да ничего особенного! Сходить, когда позову, со мной в город и поучить кого надо уму-разуму. Тебе делов-то – ногой пару раз махнуть, зато и мне хорошо, и тебе выгода.

– А как же я в город выйду? Увольнительная ведь нужна?

– Ой! Вот уж здесь совсем не парься. Я все беру на себя.

Оказалось, что прапорщик Валера потихоньку подворовывал продукты, теплое обмундирование, спортивные костюмы и инвентарь, которые Министерство обороны исправно поставляло на склады воинской части для жизнеобеспечения офицерского состава Советской армии. Все это он успешно продавал на черном рынке в Долгопрудном, пока на него не стали наезжать залетные пацаны. Тогда Валера по-быстрому сколотил бригаду из спортсменов – боксеров, борцов, штангистов и довольно успешно давал понять посягателям на его бизнес, что они не правы.

Так Алексей, сам того не ведая, стал боевиком группировки, оставаясь по-прежнему солдатом срочной службы. Несколько раз прапорщик забирал его с собой в город. Алексей надевал синий шерстяной спортивный костюм, дефицитнейшие кроссовки «Адидас», подаренные все тем же Валерой, и выезжал на разбор. Заканчивалось все, как правило, мирно. При виде бригады мордоворотов с бычьими шеями и шарами бицепсов под спортивными куртками посягатели на Валерин бизнес заискивающе улыбались, жали руки и испарялись.

Но пару раз пришлось серьезно помахаться. Особенно когда наехали кавказцы.

Однажды, когда они с Валерой возвращались вечером в военный городок после очередных переговоров с конкурентами, к прапорщику на улице пристал какой-то здоровый мужик. То ли толкнули его, то ли наступили на ногу, то ли просто докопаться было не до кого, короче, он схватил Валеру за грудки, потряс, как осеннюю яблоню, и со всего маха влепил ему кулаком в ухо. Бедный прапорщик отлетел на три метра, схватился за мгновенно раздувшееся до размеров астраханского помидора ухо и закричал: