К нему бросились бойцы школы и их сенсей. Они сгрудились вокруг упавшего, стали пытаться что-то делать, поднимать и опускать ему руки, давить на грудную клетку, дышать в рот, но тщетно! На полу спортивного зала школы лежало бездыханное, остывающее тело того, кто еще несколько минут назад был здоровым и сильным молодым человеком.

Алексей в полной растерянности, еще не осознавая, что произошло, бросил взгляд на своего сенсея. Тот сокрушенно покачал головой и процедил, почти не разжимая губ:

– Беги!

Алексей вышел из школы через запасной вход, как и входил. Позади остался полутемный, освещенный свечами спортзал с лежащим на полу телом его соперника, впереди – холодная ночь, мерцающие звезды и страх! Вернее, даже не страх, а ужас, цепкий и злой, словно черная дикая кошка. Куда идти? Что делать? Неужели он убийца? Что теперь будет? Мысли путались в голове, сердце бешено отбивало ритм где-то под горлом, ноги сами по себе, отдельно от сознания несли прочь от этого страшного места.

На полном автомате добрел до лавочки в каком-то сквере, в изнеможении опустился, постарался сгруппировать мысли и навести хоть какой-то порядок в раскалывающейся голове.

Спокойно! Что, собственно, произошло?

Он спортсмен! Участвовал в товарищеской встрече между двумя школами. Почему ночью? Это вопрос к организаторам. В самом факте поединков ничего криминального нет. Они дрались не за деньги! Убийство! Стоп! А было ли оно? Может, ничего и не случилось? Может, откачали парня, и сейчас они там сидят и пьют шампанское за дружбу между школами? Алексей стал понемногу успокаиваться. Сердце перестало пытаться пробить грудную клетку, дыхание приходило в норму. Он откинулся на сидение лавочки, запрокинул голову и закрыл глаза. Как-то сами собой из задвинутых шкафчиков памяти начали выползать обрывки воспоминаний.

1979 год. Москва, призывной пункт. Алексей в составе нескольких бритых и одетых в дешевые шмотки, чтобы было не жалко выбросить, призывников ждет купца, офицера, который отберет нужных ему парней и увезет в какую-нибудь часть.

Почти всех уже разобрали. Время к вечеру. В холле призывного пункта на Угрешке призывники стали потихоньку укладываться на выставленные в ряды скамейки. Алексей отошел в сторону и, чтобы не привлекать внимание, начал потихоньку делать каратешные формы – ката. Постепенно увлекся и разошелся не на шутку. Остановился лишь тогда, когда за спиной раздались одиночные аплодисменты. Алексей перевел дух, обернулся. Сзади стоял довольно молодой майор.

– Неплохо машешь, сколько занимался?

– Да уже три года!

– Надо добавлять «товарищ майор»!

– Товарищ майор!

– Понятно! Имя, фамилия, год рождения?

Алексей назвался.

– Хорошо! Поедешь со мной.

– А куда?

– Куда родина прикажет. Понятно, солдат?

– Понятно!

– Не «понятно», а «так точно»!

– Так точно!

– «Товарищ майор»!

– Так точно, товарищ майор!

– Ну вот! Совсем другое дело!

Так Алексей оказался в спортроте воинской части в Подмосковном городе Долгопрудном. Вообще-то, часть была ракетной, но в военном городке располагался огромный спортзал, в котором офицеры и гражданское население играли в волейбол, теннис, качались черными железными штангами, гирями и гантелями. Обслуживали этот зал солдаты из спортивной роты под командованием начфиза майора Алпатова. Вот ему-то и поручили, учитывая растущую популярность в стране нового вида спорта карате, организовать в Долгопрудненском зале секцию для гражданского и офицерского составов. А проще говоря, для сынков генералов и полковников. В тот вечер на призывном пункте судьба столкнула озабоченного поисками тренера по карате начфиза Алпатова и бритого налысо Алексея Косарева.