– Желание? Возбуждение? Влюблённость? – не сдержалась Имани.

– Не будьте жестокой, Верочка! – Трепетная Лань поднялась из-за стола, подошла к гостье со спины и положила руки ей на плечи. – Ваша ревность напрасна. Вероятно, однажды Странник мог увести меня за собой, и я… не стала бы сильно сопротивляться, наверное. Он не сделал этого тогда, не сделает и впредь. Поверьте, от этого я не стала относиться к нему холоднее.

– Простите меня! – искренне раскаявшаяся гостья повернула голову и поцеловала руку Лани, лежащую на её плече.

– Прощаю! – солнечно улыбнулась хозяйка дома. – Перейдём на «ты»?

– С радостью! – Ушинди Ва Имани вскочила с места и расцеловалась с уже немолодой, но по-прежнему утончённо красивой Трепетной Ланью. Пожалуй, прожитые годы только добавили в её облик шарма уверенной в себе, мудрой женщины, познавшей в своей жизни, и горести потерь, и незабываемые часы счастья…

Позднее Вера с интересом и удивлением наблюдала за сердечной встречей и душевным общением Странника с двадцатишестилетними детьми Трепетной Лани и Белого Волка – Иволгой и Стерхом. Складывалось впечатление, что в отсутствие отца они нашли человека, способного в какой-то степени заменить им его. Молодые люди даже пытались называть Странника дядюшкой, отчего он фыркал и добродушно посмеивался.

Пару лет тому назад подарившая маме внука, замужняя Иволга с лёгкость говорила с ним о семейных проблемах и находила в Страннике внимательного слушателя и мудрого советчика. Холостой, видный парень Стерх не задумывался о женитьбе. Большую часть своих сил и времени он уделял службе в местном гвардейском подразделении Императорской армии и совершенствованию личных боевых навыков. О них он и разговаривал со Странником чаще всего. Сегодня мужская беседа проходила бурно и вылилась в новую, крайне интересную всем тему.

– Дядя, скажи мне, пожалуйста, – заинтересованно спрашивал Стерх, – помимо силы, выносливости, ловкости, мне не достались от отца особенные умения?

– Они у тебя есть. Неужели ты не замечаешь очевидного? – заулыбался Мзурураджи или Волчий Глаз, как называли его на Севере. – Ты прекрасно ориентируешься на местности, отлично видишь в темноте, одинаково хорошо владеешь обеими руками. Мало? Я вижу в тебе непроработанный дар скрытности. Ты можешь пройти дополнительное обучение в школе Белого Волка. Тебе не откажут. Имеются ли у тебя другие способности, покажет время, их нужно прочувствовать самому.

– А мне? – к неудовольствию брата встряла в разговор Иволга.

– Ты уникальна, милая! – абсолютно серьёзно заявил Странник. – Твоя мама не просто родила дочь – своё продолжение. Неведомым образом она умудрилась передать тебе внешние и внутренние черты Игуаны – женщины, сыгравшей короткую, но очень важную роль в жизни Трепетной Лани и Белого Волка. Ты не только напоминаешь Игуану цветом волос, чертами лица и фигурой, но и унаследовала её способности целителя, следопыта, исследователя. Остаётся только углублять знания и совершенствоваться. С подобным дарованием не шутят, в нём твоё призвание.

Разговаривавшая с Ушинди Ва Имани, Трепетная Лань переключила внимание на беседу Странника со своими детьми, чтобы позднее, оставшись наедине взять его за руку и пристально заглянуть в глаза мужчины.

– В который раз я не могу понять… Откуда? – задала она мучающий её вопрос. – Ты не был знаком с Игуаной, но говоришь о ней так, словно близко знал, держал за руку нашу погибшую подругу. Когда ты успел так тесно сойтись с Белым Волком? Откуда в тебе столько детальных воспоминаний о жизни Ричарда и его близких? Моё доверие к тебе не иссякнет от понимания… Кто же ты, чудесный скиталец?! Мне кажется, что я знаю тебя много лет, но меня по-прежнему мучает этот вопрос.