Все началось с вечерних овертаймов, когда они подолгу задерживались в кабинете, решая не самые интересные, но горящие задачи.

Кто-то готовил чай, кто-то опускал руку на плечо. Шутка, касание, она берет его за руку и краснеет. Неделей позже В. подвозит Л. домой, где спрашивает про ее чувства. Говорит, что не хочет вовлекать себя в отношения и ему нужен роман, что-то свежее, что-то новое. Отношения есть дома, там уже все налажено, говорит он. Девушка выходит из машины, звонит другу, едет к нему. Позже этот поступок, сделанный заглушить отвержение, будет душить Л. на протяжении нескольких лет.

Время шло, они продолжали работать в одном кабинете, не касаться взглядами, сохранять рабочий тон. Вы скажете, глупейше западать на своего коллегу. Еще глупее, когда коллега – твой босс. Я соглашусь. Работать было не просто. Узнав о «поездке» начался ледяной душ, постепенно приводящий в отчаяние, укачивающий бесконечным чувством вины и сожалением о той встрече, он оттачивал ее боль, как море шлифует камни. Как-то вечером он подошел к ее столу с чашкой чая и улыбнулся. От этой улыбки и слабо запотевших разводов горячего чая на деревянном столе стало невероятно спокойно. Она была прощена, ее принимали и хотели видеть. Тем вечером В. поднялся домой вместе с ней. На ту короткую встречу она не стала заводить разговор про его настоящие отношения, не стала спрашивать, что В. намеревается делать дальше. То тревожное эйфорийное счастье разбивало плохие исходы. Все казалось правильным. Все, кроме измены, которая прилипала как песок на липкое тело, забивалась в края одежды, скрипела на зубах, пыталась выйти вместе с воздухом из легких, горела некрасивой старой свечей, горела долго, не давая расслабиться. В. говорил ей о том, что эта встреча последняя, и они не могут продолжать видеться. Так он говорил каждые пару недель, а после снова и снова выходил по вечерам из квартиры Л. Сообщения в пять утра были самые сладкие. Охваченный паранойей и спадом после употребления симпатомиметических веществ, он писал Л. снова и снова, что не хочет продолжать «общение» по причине того, что Л.ему не верна. Трясущимися руками, голосом и сердцем она пыталась что-то доказать, пока не доходила до полнейшего отчаяния, задыхаясь в криках, глотая таблетки, пытаясь уйти из этой проклятой конторы.

Надо сказать, что при попытке увольнения он позвонил и бархатным голосом прошептал, чтобы Л.не ломала свою карьеру ради него. Странно было думать о карьере, странно было вообще подразумевать наличие каких-либо мыслей, когда валяешься на полу в ванной и кричишь от отчаяния, не имея сил подняться, разозлиться, взять себя в руки и свалить к чертовой матери из этого города.

После В.приезжал, просил прощения. Короткий секс, он душит ее и смотрит в глаза. Если не душить, ничего не выйдет. Так прошел год. Причины конфликтов оставались те же. Тот первый вечер, который Л. провела с другим, не был ей прощен. На попытки понять, почему он все еще продолжал быть со своей девушкой, он сильно злился, и эта тема быстро перестала появляться в их разговорах. В Рождество В. написал Л.о том, что расстался с той, другой, подарил ей свободу и право на счастливую жизнь. Той же ночью Л. провела дома у В., лежа на незастланной кровати, где еще с утра спала другая женщина. К ее горлу подступала тошнота, голова болела, сводил желудок. Что случилось с ней, когда это успело случиться, почему она не может закончить этот кошмар, почему позволяет себе оставаться? Все просто, если она уйдет, то погибнет.

В последующие полгода они дважды уезжали в отпуск, дважды после этого он писал Л.из такси о том, что у них ничего не выйдет. Из отпусков она приезжала в синяках и с воспоминаниями о том, какие вещи В.ей говорил. В одном из отпусков у нее сильно разболелся живот и Л. неловко пошутила, что нужно зайти в аптеку за тестом. Он посмотрел тогда на нее холодными глазами и сказал, что ему не нужна ни она, ни ее ребенок. Возвращаясь в отель, она молила о том, чтобы их выкинуло на встречку, чтобы они разбились, чтобы никто больше не мог пережить с ним то, что переживает она. Потом снова домой, то же сообщение, снова брошена. И каждый раз это казалось правдой. Она таяла на глазах, становилась плаксивой, не могла засыпать без горсти таблеток, которые запивала глотками крепкого алкоголя, чтобы просто провалиться и не чувствовать эту боль.