– Доложить обстановку, – скомандовал капитан, занимая своё кресло.

Дежурные начали по очереди отчитываться о происходящем.

– Отключились системы видеонаблюдения, в том числе внешние камеры, кроме шести старых моделей, – сказал ответственный за техническое обеспечение.

– Оружейные системы бесполезны, не работает программное обеспечение, кроме четырёх устаревших фазеров в передней части корабля – доложил второй помощник. Он уже справился с волнением и теперь говорил спокойным и уверенным голосом.

– Что с двигателями? – уточнил капитан.

– Работают, но часть показателей регулируем в ручном режиме, – ответил главный инженер. – Товарищ капитан, мы заметили по шуму, который они издают, что двигатели работают на большей мощности, чем нужно для этой скорости, как будто что-то вытягивает из них энергию. Проверить не можем – контрольные панели не работают.

– Система жизнеобеспечения?

– Работает в аварийном режиме, часть функционала на ручном управлении, – ответил старший помощник, которого срочно вызвали на капитанский мостик. – Синтезаторы пищи отказали, но на складе достаточно продуктов для готовки. Система подачи кислорода работает, но кондиционеры отключились.

– Энергетические экраны?

– Не работают, – бойко заговорил худенький невысокий энергетик, вскочив со своего кресла. – Ангары сейчас закрывают вручную. Использовать челноки до разрешения ситуации не сможем.

– Есть пострадавшие?

– Нет, – снова вступил в разговор второй помощник.

– Пока это самая хорошая новость, – заметил капитан.

В зале снова мигнул свет.

– Товарищ капитан, разрешите доложить, – включился в разговор дежурный пилот. – Двигатели работают, но скорость звездолёта постоянно замедляется, и я никак не могу повлиять на это.

– Представляют ли для нас угрозу астероиды после того, как отказало оружие на борту? – спросил капитан.

– Крупных астероидов в поле зрения мало, и они находятся не менее чем в сотне километров от корабля, – доложил второй помощник, – а при столкновении с остальными – думаю корпус сможет выдержать удар.

– Предлагаю развернуться и выйти из туманности, пока далеко в ней не увязли, – скомандовал капитан. – Прошу дежурного пилота осуществить разворот звездолёта и лечь на обратный курс.

Корабль стал медленно разворачиваться, и тут же на лице пилота появилось выражение крайнего недоумения. Он до отказа выжимал штурвал, но скорость разворота с каждым градусом заметно падала, пока корабль совсем не остановился.

– Что случилось дежурный пилот? – спросил капитан.

– Не пойму, что происходит. Двигатели работают на полную мощность, но звездолёт как будто бы уперся в какое-то препятствие и не поворачивается, – растерянно ответил пилот, продолжая по инерции давить на штурвал. – Не понимаю, что происходит. Похоже мы застряли в пустом пространстве, как муха в паутине.

– Возвращаемся на обратный курс, – скомандовал капитан. – Дежурный пилот, разворачивайте корабль. Раз туманность не хочет нас выпускать обратно, пойдём через неё, – и пробурчал себе тихо под нос, чтобы никто не услышал: «Надеюсь эта посудина сможет двигаться вперёд».

Пару минут ничего не происходило. Наконец звездолёт медленно, а потом всё быстрее и быстрее стал делать разворот. Наконец прямо по курсу корабля застыл дальний астероид. Звездолёт вернулся на прежний курс.

Капитан собрал в кают-компании заместителей и начальников подразделений, чтобы сообщить, что звездолёт предположительно вошёл в область Железной туманности. Все получили указания на случай чрезвычайных ситуаций. Для связи между подразделениями и капитанской рубкой назначили дежурных офицеров, так как внутренние рации не работали. Капитан вернулся на мостик