– Я вас слушаю.

– Меня зовут Алекс Рассел, – Алекс протянул письмо капитану. – Мой университет должен был договориться насчёт практики.

Полицейский пробежал глазами документ и кивнул.

– А, Рассел… Помню.

Он поднялся, выдвинул ящик металлического стеллажа. Вытащил оттуда папку, пролистал и вложил в начало письмо.

– Жди здесь, – бросил Алексу, всучил в руки права и вышел из кабинета.

Алекс остался один. Предвкушение клубилось в груди, азарт разгорался. Он мысленно надеялся, что задание не будет уж слишком простым. Не за тем он ехал сюда, чтобы три недели заниматься ерундой.

Минут через пять вернулся капитан.

– Рассел! Иди сюда, – он махнул рукой и, когда Алекс вышел из кабинета, указал ему на патрульного, который и отвёл его к начальству. – Это офицер Метьюс. Сегодня поездишь с ним по окрестностям, посмотришь, что да как.

Алекс удивлённо вскинул брови, хотел было оспорить решение капитана, но Грегори Мюррей отвернулся и ушёл к себе, прикрыв дверь.

– Ну что, парень? Поехали? – сказал офицер и двинулся к дверям. – Как твоё имя, Рассел?

– Алекс.

– Я Чед. Хочешь служить в полиции?

– Хочу, – ответил Алекс и добавил тише: – Хотел…

Коренастый патрульный открыл дверь, пропустил Алекса вперёд.

– Наверно, иначе представлял себе первый день?

– Да, немного по-другому.

– Ничего. С чего-то надо начинать.

Чед ушёл вперёд к служебной машине. Алекс кисло поплелся следом.

Автомобиль завёлся со второго раза. Завелся и, шурша шипованной резиной по ледяной корке, отъехал. Серые дома за окном поочерёдно мелькали, пейзаж принципиально не менялся. Ехали молча.

– Вы каждый день этим занимаетесь? – прервал Алекс затянувшуюся паузу. Чед кивнул.

– Да. Такая работа.

– И вас устраивает?

– Вполне. Минимум геморроя и заморочек с бумагами, максимум свободного времени. Отработал смену и езжай домой. А остальным уже занимаются детективы.

– А карьерный рост? Вас это не интересует?

– В твоём возрасте интересовало, – усмехнулся Чед и бросил на Алекса взгляд, в котором читалось: «много ты понимаешь в жизни, сопляк». Навскидку, он был старше Алекса лет на пятнадцать. Морщинки в уголках глаз выдавали возраст.

– А сейчас?

– Сейчас я предпочитаю не усложнять себе жизнь. Дерьма и без того хватает. К чему его искать? Зарываться в бумаги и огребать от капитана за неверно оформленный отчёт? Пусть этим занимаются те, у кого амбиций полные карманы.

– И зарплата? Это вас тоже не волнует? – Алекс начинал распаляться. Настолько точка зрения патрульного шла вразрез с его взглядами.

– А что зарплата? На жизнь хватает, живу по средствам. А там не за горами пенсия. Миллионером мне не стать, а упахиваться ради нескольких лишних тысяч в год… Не стоит оно того, как по мне.

Алекс отвернулся к окну. Возмущение закипало внутри, как смола. Серые от дорожной грязи сугробы под затянутым дымкой небом делали настроение ещё более унылым.

– Это же тоска. Изо дня в день одно и то же. Как такое может нравиться?

– А где иначе? – усмехнулся Чед. – Не подскажешь?

– Не хотелось бы обесценивать труд патрульных, но ездить по улицам… Каждый день… Здесь хоть что-то меняется? – Алекс небрежно махнул рукой на окно. – Мы уже два часа просто ездим.

– А чего ты ждал? Погони? Стрельбу?

На лице Чеда появилась издевательская улыбка. Алекс сделал вид, что не заметил её.

– Да хоть какого-то разнообразия.

– Будет тебе разнообразие, – офицер припарковался у обочины, дёрнул ручник. – Вылезай.

В груди затеплилась надежда, к которой почему-то добавилось волнение. Алекс послушно отстегнул ремень, вышел. Чед подтянул молнию на форменной куртке и подошёл к автобусной остановке, у стенки которой стоял подросток. Патрульный цапнул его за шиворот, тряхнул. Баллончик с краской выпал из рук парня и покатился в сторону Алекса.