«Они ждали этого визита, – догадался я. – Но почему же не появляются Короли?» Что было делать? Разыгрывать добродетеля и с улыбочкой от уха до уха выйти из корабля, в надежде, что меня встретят либо с открытыми объятиями, либо коленопреклонёнными, было бы глупостью. Окружающие капсулу клоны не были похожи ни на легко подчиняющихся, ни на добродушных хозяев. Они вообще не были похожи на думающих. Это ещё одна странность.

Я, конечно, мог бы выкинуть какую-нибудь техническую страшилку или чудо, но, повторяю, клоны выглядели лишёнными эмоций. Напугать такую толпу или удивить её – бесполезная затея.

Я понял, что пришло время обратиться за консультацией к пассажирам. Но как это сделать? Показывать им, что я нуждаюсь в помощи – опасно, да она мне и не нужна была. В любую минуту я мог пдняться и улететь. Это они нуждались в моём участии. Я решил, что лучшим ходом будет – командовать. В любом случае я ничего не теряю.

По громкой связи я приказал всем явиться в рубку. Найти моё место прибывания в капсуле можно без труда, всюду светящиеся указатели. Но могли ли клоны разобраться в них? Пока я размышлял, дверь открылась и появился главный из поломников, тот, который вчера со мной разговаривал.

Он склонил голву и стоял молча, пока входили остальные. Я понял, что допустил ошибку, вызывая в рубку всех вместе. Удобнее было бы поговорить с одним. Да ладно, все так все.

Я указал на скамьи, и пришедшие сели. Плана беседы у меня не было и пришлось начинать сразу с главного.

– Кто мне может объяснить, что происходит за окном?

Клоны переглянулись, вероятно, решая кому говорить. Заговорил всё тот же первый.

– Нас окружают.

– Выражайся точнее, иначе я отошлю вас обратно в комнаты досыпать. Меня интересует, почему не видно среди… этих всех Короля и Королевы? – сказал и сам удивился тупости вопроса. Откуда мне знать, как выглядит Король или его супруга?

– Они в доме, – невозмутимо ответил клон. Я понял, что попал в точку.

– И не выйдут?

– Не знаю.

Я чуть было не крикнул: «Тогда я вас всех уничтожу и проблемам конец и вашим, и моим!» Но безумием я не страдал. А в этот раз ума требовалось проявить больше, чем в лаборатории. Я пожалел, что не взял Рию. Её совет был бы полезнее, чем односложные ответы этого поломника. Я решил напрячься и проявить нечто между хитростью и дипломатией (и то и другое противно моей натуре).

– Ваш край полон загадок, – морщась выговорил я. – У меня нет времени их разгадывать. Если вам нужна моя помощь, подскажите выходить из корабля или ждать ещё чего-то.

Клон поклонился и сказал:

– Пусть ответит мой товарищ. – Он указал на стоящего рядом рыжего парня. – Его обучала сама Королева. Только он от неё сбежал.

Я кивнул.

Парень оказался хорошим расказчиком и поведал удивительные вещи.

Спустя несколько минут я понял, что информация последует слишком серьёзная, чтобы её забыть. Ничего не говоря клонам, я подошёл к пульту и нажал кнопку видео и аудиозаписи. Рассказчик замолчал. Я отшёл от пульта и махнул рукой: «Продолжай.» Паломники помотрели друг на друга, но молчали. Я не выдержал:

– В чём дело? Вы что, испугались зелёного огонька?

Первый клон ответил:

– Господин должен был давно понять, что нас напугать непросто. На своём пути из пустыни в тайгу мы встречали всякое, были и ужасы, но мы добрались до цели.

Я заглянул в окно. Толпа вокруг корабля увеличивалась. «Что за дьявольщина?»

– Продолжайте рассказывать, да покороче, иначе вы больше не увидите этих краёв, – стараясь быть спокойным, сказал я.

Первый клон попросил меня закрыть «зелёный глаз.»

Я пошёл на хитрость.

– Этот глаз защищает нас в корабле.