Один гоблин не знал, кто такой Балда и не понимал, почему они все так всполошились, он и богов уже кое кого видел, решил, что Услад слишком добрый и слабый, а Ярила безрассудный и обмануть его не трудно будет. В общем, не высокого мнения был Федор о наших богах, а может, просто себя успокоить решил. Но тут совсем другое дело. Он, как только взглянул на этого бравого парня, так и понял, что дело серьезное, так просто от Балды им не отделаться, обмануть его вряд ли получится, и что тогда? Но подумать он ничего не успел, Балда схватил одного черта за ухо, другого за хвост, да и потащил из замка, повернулся к Соловью и крикнул:

– С тобой я позднее разберусь. Но смотри у меня, натворишь еще чего, так свистну, что мало не покажется, вожак ты наш недобитый.

Соловей что-то проворчал про себя, но особенно возражать не стал – знал – хуже будет.

А гоблина Балда упорно и не заметил, словно того и вовсе не было поблизости. Такой вот странный оказался парень.

Гоблин почесал затылок, ему стало даже очень обидно оттого, что не видел его этот герой.

– Ну и герои у вас пошли, – с досады проворчал он.

– Какие герои, Дунай с Добрыней герои, а этот Злодей настоящий, твой чародей в подметки ему не годится, – с досады говорил Соловей, когда убедился, что Балда далеко и он не услышит.

– Куда не годится? – насторожился Федор.

Соловей стал кидаться какими-то угрозами непонятными.

– Сам увидишь куда, недолго ждать осталось.

– Это мы еще посмотрим, – не сдавался Федор.

– Посмотрим, черт сказал, как с Балдой разделаться, – усмехнулся Соловей.

Но больше ничего сказать он не успел, – раздался писк и визг на поляне перед замком.

Черти напрасно пытались вырваться из рук Балды, это никогда им не удавалось в добрые времена, когда они невинными были, Велес за них почему-то не заступался, а теперь, когда заговорщиками стали и кругом виноваты, то и мечтать нечего.

– Может им помочь пойти? – спросил Федор у Соловья.

– Сиди, пока цел, помощник, Балда с ними разделается и за нас с тобой возьмется, тогда точно поможешь. Давай лучше спрячемся хорошенько.

Гоблину совсем не хотелось прятаться, но он решил послушаться совета Соловья, ведь тот своего Злодея знал лучше. Вот они и спрятались. Хорошо спрятались, сколько не искал их Балда, когда чертей подвесил на священном дубе, но обещал вернуться и освободить к закату, так и не нашел.

– Ничего, – миролюбиво усмехнулся он, – век прятаться не будете, выберетесь на свет белый, Соловей знает, что я хотя и не злопамятный, но бываю злой и память у меня хорошая, а гоблин это еще узнает.

Чертей на обратном пути с дерева Балда снял, решив, что не стоит им за всех отдуваться. Раз те, пока ушли от наказания, то и эти пусть живут и радуются.

– Идите и ищите своих богатырей, да от меня привет передавайте, еще свидимся, – на прощанье бросил им Балда.

Черти умчались, только копыта сверкали, а Балда отправился навестить свою любимую Ажбету Вот из-за этих духов, он с любимой ведьмой только случайно виделся, совсем заработался, пора и отдохнуть да чайку с травами душистыми попить, а черти никуда не денутся.

№№№№№№№

Ажбета уже и блинов напекла, и во второй раз чай заваривала, а он все не шел. Но она знала, что Балда заглянет к ней обязательно этим вечером, в такой мелочи она никак не могла ошибиться. Какая же она ведьма, если не может знать, придет к ней самый любимый и желанный из парней или не придет.

Когда Балда появился на пороге, она облегченно вздохнула, и как простая девица бросилась к нему на шею. Он только усмехнулся и поцеловал ее в щеку.

– Ладно, ладно, чертей, как всегда воспитывал, мне бы помыться, а то вспотел весь, да и псиной от меня воняет, ты же знаешь, сколько с ними мороки. А никому кроме меня до них и дела нет никакого.