— Прошу, — и с напускной галантностью распахнул передо мной дверь.

М-да… Если бы меня заперли в подвале - было бы не хуже. Маленькое помещение, скудно оснащенное и не менее скудно освещенное. Стул, стол, лампа, тусклый свет, придававший комнате схожесть с подземной парковкой из зомби-апокалипсиса. А еще пахло бытовыми химикатами. Наверное, здесь хранился инвентарь для уборки. Понятно. Значит, с Картером мы не сработаемся.

— Миленько, — сухо констатировала я.

— Тебе подходит, — заговорщически шепнул он и захлопнул дверь. Не снаружи, нет, изнутри! — А теперь слушай внимательно, — и без деликатности прижал меня к стене. Они вообще чистые?! — Ты сидишь здесь и не отсвечиваешь. И мы все, включая моего отца, просто про тебя забываем, ясно? Ты не мешаешься под ногами и уж тем более не стучишь на меня. Вопросы?

Вопросы… Он что, говорил сейчас? Как только горячая рука сомкнулась на шее — не больно, скорее, предупреждающе, — а нос пощекотал аромат парфюма, меня накрыло острым чувство дежавю. Шоколад и дым. Необычное сочетание. Именно этот запах терзал меня во снах и фантазиях. Так пах Типичный Американец.

Меня в дрожь бросило, а низ живота тугой спиралью закрутило. Стало жарко. Везде жарко. Если бы могла коснуться себя там, то непременно столкнулась бы со свидетельством своей капитуляции. Я возбудилась. Вот так просто. От близости человека, который мне совершенно не нравился. Ну или нравился, но совсем чуть-чуть и когда-то давно. Дело, конечно, не в Картере, а в некой схожести с тем мужчиной. Они примерно одного роста и комплекции, больше я ничего не знала. Ни цвета глаз, ни волос, даже возраста. А еще был запах. Схожий да, но… Это не мог быть Картер. Просто не мог! Типичный Американец очаровал меня, влюбил, сумел заставить сгорать от дикого желания. Я рванула к нему в Санта-Монику, занималась сексом всю ночь, наплевав на запреты и принципы. В абсолютной темноте, но совершенно осознанно. Изолированная, но полностью свободная. С широко закрытыми глазами… Нет, Картер другой. Он просто богатенький самец и бабник. Оболочка без уникальной начинки.

— Что застыла, Ведьмочка? — подозрительно мягко спросил он, нависая надо мной как гора.

— Нужно обсудить стратегию выхода из кризиса. Когда можно подойти?

Картер весело хмыкнул.

— А ты упорная.

— Так точно.

— А знаешь, мне нравится. Приходи после пяти со своими прекрасными идеями. Надеюсь, сразу же смогу тебя уволить, — и нагло ущипнул меня за ягодицу. Я даже обозвать его не успела — испарился, словно и не было его.

Я гордо вздернула подбородок. Если Картер считает, что напугал меня, то крупно ошибается. Мы еще повоюем!

[1] Бейсбольная команда

4. Глава 3

Марсия

— Можно что-нибудь сделать? — с надеждой спросила у вызванного лично электрика. Интересно, этот счет можно будет списать на хозяйственные расходы?

— Кончено, можно, — ответил электрик. — В потолок вмонтируем несколько светильников, потом натянете…

— А если быстро и недорого? — прервала я.

— Насколько быстро и недорого?

— В течение часа.

— Лампочку вкручу на сто ватт, и хватит.

— Отлично!

Кабинет, если можно так сказать, без лишней демагогии говорил, что облагораживать его придется в одиночку, а уж изыски мне точно оплачивать не будут. Даже лампочку за свой счет придется покупать.

Пока электрик ушел в магазин, я принялась в уме прикидывать как эту кладовую сделать более презентабельной. Чтобы в принципе хотелось сюда приходить. Да, маленькая; да, убогонькая; да, пахнет хлорсодержащими средствами, но раз мне здесь какое-то время (почему-то кажется, что недолго) работать, нужно создать здесь что-то свое, близкое, кусочек Марсии Кларк.