— Эй, подруга, — Пэм бесцеремонно уселась на край моего стола, — что у тебя с Флэтчер произошло? Меня с ланча выдернули ради этого!

— А что, Хлоя не рассказала Минди?

Минди Кристофф — ее ассистент, которую временно перевели секретарем к новому хозяину газеты. Возможно, если бы она оставалась на рабочем месте, я бы не ворвалась в кабинет к Картеру.

— Нет, в том-то и дело! — выпучила глаза Пэм, потом зашептала: — Хлоя заперлась в кабинете и никого видеть не хочет.

Я вздохнула. Шило в мешке не утаить, поэтому…

— Меня назначили шеф-редактором.

— Да ладно?!

Я пожала плечами — тоже в шоке. Сейчас эта новость обнесет всю редакцию и в тихом ужасе будут все: молодая, неопытная студентка-стажер — мечта, а не руководитель, в кавычках, конечно же. М-да…

Весенний вечер приятно лег на плечи, свежим дыханием взволновав волосы. Я расстегнула короткую кожаную куртку, оставив свободно болтаться полы, и перешла через дорогу — на парковку. Моя матово-красная малышка тойота скромненько стояла в уголке. Места здесь поделены на несколько организаций, а мое вообще взялось по блату, так сказать.

— Пока, Тод! — крикнула охраннику.

— Да завтра, — ответил он, продолжая смотреть в маленький телевизор. Ему было лет семьдесят со всеми вытекающими в виде радикулита, и гастрита, и панкреатита. Откуда я знаю? А у кого их нет в таком возрасте!

На самом деле вымаливая для себя местечко на парковке, я обмолвилась, что гадаю. Старичок оказался не чужд всякой экстрасенсорике. Я нахерамантила ему по руке целый букет болячек и баснословные цены в госпиталях, которые никакая страховка не покрывает — Тод мне поверил. А когда предсказала победу его любимой «Монтерей Амберджекс»[1] то стала лучшим другом.

Дома была уже через двадцать минут — успела до пробок на Джефферсон-стрит, — и сидя за столом, ужиная с родителями, обдумывала новую концепцию журнала. Да, я решила использовать возможность. Такой шанс не каждому выпадает! Я понимала, насколько будет сложно, но в редакции «Синдрома» работали профессионалы, прорвемся! Мне всегда казалось, что некоторые сотрудники не на своем месте, точнее, пишут не о том. Вот представился случай реализовать свое видение. Надеюсь, меня подстрахуют, если ошибусь.

— Ты что такая задумчивая? — поинтересовалась мама, положив мне еще спаржи. Витамины! Не люблю ее жутко (не маму, спаржу), но кому это интересно, когда любимый родитель обожает ее готовить. Лучше бы кукурузу с копченой паприкой научилась запекать!

— Да так, — пожала плечами я. — Мне в редакции предложили попробовать себя в роли редактора.

Я объяснила все расплывчато и осторожно — тема слишком острая, а «вопросы зачем, почему и по чьей инициативе?» мне ни к чему.

— С чего этого? — недоверчиво сощурился отец. Полицейский. А после событий полугодовой давности стал вообще наполовину параноиком. Летом город потрясла волна изнасилований и даже убийство одной из жертв. Папа воспринял произошедшее очень близко к сердцу. Теперь осторожен и подозрителен втройне.

— У нас поменялся владелец. Мистер Ляфор продал газету Дэнису Трэверу.

Отца Картера и его финансовый конгломерат как в городе, так и за его пределами знали отлично. Я не про личные связи, конечно. Так, понаслышке. Он был, как говорят, местной шишкой, столпом общества, видным жителем города.

— В общем, ему понравилась моя идея опубликовать по частям наше с Кайлой расследование…

Отец тут же посмурнел. До сих пор не мог простить нам, что мы так сильно во все это влезли. Одной из нас, кстати, это чуть не стоило жизни.

— Марсия, — предостерегающе начал отец, отложив приборы.