Все мужчины на судне повернули свои головы в сторону Ратибора. Тот ошарашенно открыл рот не в силах осознать происходящее.

– А… я… Варяг… так зачем ты мне руку то порезал, если тут же все выложил, то?

– Я же должен был тебе помочь! Однажды и ты мне поможешь, дружище! – улыбнулся Варяг и подмигнул Ратибору.

– Вот разноголовый то! Я впервые такого дурака вижу! Конунг, – Ратибор перевел взгляд на предводителя, – моя вина! Делай со мной, чего желаешь, наказание приму. А работник сам на меня напал. Не мог я иначе поступить.

– И правда сам напал? – спросил конунг у Варяга.

– Сам, ага. – зевая ответил тот.

– Ну тогда ты теперь работаешь за двоих, Ратибор! Варяг до заката чистишь палубу, да чтоб до блеска! Всем по местам, приводим себя в порядок, кушаем и готовимся к отплытию! Что встали? Выполнять! – конунг махнул рукой, и все мужчины принялись выполнять поручение своего предводителя. Варяг, бурча что-то себе под нос от недовольства, достал деревянный скребок и принялся чистить старые доски ладьи, снимая с них застоявшуюся слоями грязь.

Солнце лениво выползло на горизонт и осветило яркими лучами Новгородские земли, реку Волхов и одиноко стоящую ладью наемников. Мужчины привели себя в порядок и не дав солнцу толком проснуться, взявшись за весла, мягко погнали судно дальше по течению реки, в сторону неисследованного севера.

– Фрол, еще раз, вниз по течению реки, что находится? Где озеро Нево? – спросил конунг у молодого наемника. Фрол – самый младший из всех в отряде, но несмотря на это, он прекрасно ориентируется в местности, и конунг впервые доверил ему вести плавание.

– Это, река Волхов, она проходит через Новгород и дальше убегает в озеро Нево. Это очень дикие воды, здесь много племен, которые агрессивны. Поговаривают, что даже Новгородцы сюда боятся лишний раз ходить, опасно. – Фрол задумчиво посмотрел на мужчин, которые усердно работают веслами.

– Дальше, боец! – одернул его конунг. – Что дальше?

– Там, где река впадает в озеро, находится город Ладога. Это поселение не воинственное, думаю занимаются они пушниной да ремеслами. Я спрашивал в Новгороде про них, говорят у них там даже крепость есть. Но я не ведаю, доброжелательны они или нет! Так что… Слышал про Эйрика, сына Хакона Могучего? Это правитель Норвегии. Вот он говорят разрушил их крепость, Ладога была одним из последних поселений, на которое он напал перед тем как стать правителем северян.

– Слышал. – тихо ответил конунг. – То есть никаких гарантий, что мы там сможем запастись провизией? – предводитель повернулся за спину и крикнул одному из наемников. – Добрыня! Давай придумаем чего горячего? Отвару что-ль!

– Сейчас, конунг! Сделаем! – раздался глухой голос бородатого мужчины. Конунг снова повернулся к Фролу.

– Значит без гарантий?

– Думаю, что да! Но можно ведь попробовать? – молодой наемник выпятил большие голубые глаза на предводителя и провел рукой по борту ладьи. – А дальше идет озеро. Много дней мы будем идти по большой воде, прежде, чем выйдем к северным рекам. Места опасные! Там острова есть, к ним подходить не стоит, тоже племена агрессивные. Надеяться только на самих себя.

– Прям такое большое озеро? – с сомнением спросил предводитель.

– Огроменное! Как море! – ответил Фрол. – Ну а дальше мы уже будем совсем близки к северу.

– Хорошо! Ступай к Варягу, помогаешь ему чистить палубу.

– Но конунг! – в недоумении воскликнул наемник. – За что?

– Не за что, а для чего! Выполнять! – грозно сказал предводитель и встав пошел к Добрыне. За горячим отваром. Варяг с ухмылкой посмотрел на молодого наемника, сунул ему в руку деревянный скребок и молча завалился спать прямо на палубу, моментально залившись легким похрапыванием.