Ничего не мог сказать за своего друга и напарника, но что-то подсказывало, он думает так же.

С Дарвисом мы познакомились более десяти лет назад. Не сразу поладили. Наше общение вообще началось с серьезной потасовки, в которой я сломал ему пару ребер, а он мне выбил три пальца… Второй раз мы повстречались случайно, одновременно нарвавшись на лорда одного из провинциальных городков. Острый на язык наемник обложил грязью светского идиота, а заодно вывел на чистую воду все его махинации. Именно в тот же период боги сыграли со мной злую шутку. Взбешенный поборами с крестьян, я влез в его сокровищницу, вычищая ее до основания, а заодно раздобыл документы о его незаконной деятельности, отправляя их куда следует.

В общем в этой истории мы с Дарвисом чуть не лишились голов, но приобрели что-то очень важное – настоящую дружбу. С тех пор мы путешествовали вместе, где-то принимая заказы и идя против законов, а в других местах вытряхивая карманы вельмож, выставляя на всеобщее обозрение их грязное белье.

Тем не менее за нами закрепился статус наемников. И меня это устраивало. При своей довольно спорной профессии, мы сохранили честь и достоинство.

И вот сейчас шагая весь в грязи сквозь ночной лес, я обдумывал, стоит ли отказаться от работы, предложенной капризной девицей.

За деньгами я не гнался, но мысль, что эти упыри навредят ей, как только поймают, не давала покоя.

Брюнетка не казалась плохой. Да… Эгоистичной, взбалмошной… наивной… Но велика вероятность, что в этом даже нет ее вины. Любимая доченька богатых родителей. Она не знала настоящей жизни, купаясь в роскоши и любви. И мне не хотелось, чтобы этот декоративный цветок сломался об суровую реальность.

– Мы возвращаемся? Зачем? – заволновалась девушка, озираясь по сторонам. – Что если меня найдут?

– Как я уже говорил, мне нужен мой напарник. И конь. Я не собираюсь тащиться до столицы на своих двоих. Кстати, ты в курсе, что испортила мне вечер? – хмыкнул я.

– Уж прости, я наняла тебя! Так что не жалуйся! – фыркнула в ответ измазанная в грязи леди.

– Правда что ли?! Я еще не видел ни арха от тебя! Вот когда… – начал было я, но она перебила.

Резким рывком сорвала с шеи цепочку и, порывисто подойдя, швырнула ее в меня.

– Держи! Будет залогом! Теперь ты мне веришь? – зашипела она.

Опустил взгляд на ладони, очищая украшение от грязи, которое в свете показавшихся огней замерцало разными цветами.

Такой красоты мне еще не доводилось видеть. Не нужно быть экспертом, чтобы понять насколько дорогая эта штука. Покрутив между пальцами кулон, усыпанный королевскими алмазами, поднял на нее взгляд.

– Да кто ты, черт возьми, такая? – сощурился я, присматривась к измазанной в грязи девушке.

Она казалась неуловимо знакомой, но как бы я не старался, никак не мог понять.

– Не имеет значения! – резко отвернулась брюнетка. – Так что, ты мне помогаешь или будешь дальше себе цену набивать?

– Оставайся в тени и дай мне две минуты, – не стал более дразнить свою нанимательницу и, закинув украшение в карман, расслабленной походкой направился к таверне, озираясь по сторонам.

На мое счастье Дарвис, уставший от душного помещения, как раз вышел на улицу и, устроившись на ступенях таверны, смотрел в звездное небо, о чем-то глубоко задумавшись.

– Дар, – позвал я, выходя на свет.

– Райтер! Где тебя черти носят?! – на мгновение он затих, осматривая мой внешний вид. – О-оу, ты в нужник провалился? – сощурился он, демонстративно затыкая нос. – Так ведь смотреть надо, когда садишься!

– Очень смешно! – фыркнул я в ответ. – Шутки как у сопляка! Я работу нам нашел.