Не расхваливая себя, а размышляя рационально, можно было с уверенностью сказать – ей повезло, что на пути встретились именно мы. Иначе участь, уготованная для нее не гербованной стражей, могла оказаться намного “радужнее”, чем то, что ждало за пределами таверны.

За границей крупных городов земель Лиархарии было поистине опасно. Процветали разбой, проституция, работорговля. При том, что касается последнего, иногда людей утаскивали даже из родного дома – женщин, детей… Не имело значения. Одних продавали для тяжелых работ, других в качестве сексуальных рабынь. А я никак не мог понять, куда смотрит наш король?
Ведь раньше он не был таким. Еще десять лет назад земли Лиархарии процветали. Для каждого было место, независимо крестьянину или графу… И вот, что предстало перед нами сейчас.

Светские личности, имеющие власть, обирают несчастный народ, который с трудом наскребает крохи на булку хлеба.

Сельское хозяйство загублено на корню, ибо высаживать просто нечего…

Смотреть на это больно. В то время как лорды и графы спят на шелковых простынях, играючи выкидывая тысячи архов на балы и банкеты, простой народ умирает от голода и нищеты. Именно поэтому я не любил вельмож… Надменные самодовольные сволочи, эгоистично живущие ради собственного удовольствия. И эта Дэль… может и наивна… пока. Но она воспитывалась точно так же…

“Дэль, – мысленно повторил я. – Бред какой-то! Имя ненастоящее!”

Я прекрасно понимал, что девица нам соврала, но допытываться не стал. Пусть думает, что поверили.

Сощурившись, осмотрел миниатюрный силуэт в полумраке ночи, пытаясь разглядеть миловидные черты лица под слоем грязи.

Получилось не очень хорошо.

– Ну так что, едешь? – повторил свой вопрос, обращаясь к нашей заказчице.

– Райтер, я могу… – начал было Дарвис, видимо понимая причины моего пренебрежения.

Мне всегда тяжело давались переговоры и диалог с зажиточными личностями, которые нередко предлагали нам работу.

– Тебе грязи мало?! – фыркнул я на друга. – Дэль, хватит мяться! Стража недалеко! Если они сейчас появятся здесь, я сам тебя сдам! Ибо свой зад подставлять нет никакого желания!

– Райтер! – рявкнул на меня Дарвис.

– Что, Райтер?! Когда я соглашаюсь на заказ, то ожидаю хоть какого-то взаимопонимания и сотрудничества! А тут…

– Так для начала заткнулся бы сам! – фыркнула девушка. – Я еду!

– Так бы сразу, леди Дэль! – едко выплюнув, приблизился к ней.

Брюнетка стояла в нескольких шагах, придерживая лиф платья, который был безвозвратно испорчен, демонстрируя упругую грудь, стоило ей опустить руки.

Поймав девушку за талию, чуть притянул к себе.

– Ты… ты… Куда руки свои потянул, хам! – выпалила девица, пыхтя от негодования.

– Миледи, прикусите язык и держите платье крепче, если не желаете остаться перед двумя мужчинами в чем мать родила! – намеренно игнорируя недовольство заказчицы, закинул девушку в седло.

Мгновение, и я устроился за ее спиной, оплетая руками тонкую талию.

– Разобрались? – устало вздохнул Дарвис.

– Нет, но ехать можем! – кивнул ему и, потянув за поводья, развернул коня. – Давай, Буцефал, отдохнуть сегодня не удастся.

Напряженно сидя в седле, девушка насупилась, наконец замолкая, а я вывел зверя на большак, направляясь в указанную сторону.

Прислушиваясь к посторонним звукам и сосредоточенный на страже, которая слонялась недалеко от таверны, не сразу ощутил, как брюнетка сжалась. Она старалась не подавать вида, но все ее тело пробивала мелкая дрожь.
Первой мыслью стало то, что изнеженная особа просто напугана, но прикоснувшись к ней, ощутил, что кожа девушки холодна как лед. Неприспособленная к суровым походным условиям, наша спутница едва сдерживала клацанье зубов. А я впервые за время нашего знакомства почувствовал себя невнимательной свиньей.