— Гризли-нежить?

— Да, гризли-нежить. И он наверняка нас уже почувствовал.

— И при чём тут дождь? — я улыбнулся, про себя догадывался об ответе.

— Дождь из внутренностей, — нежные губы Мел раздвинулись в задорной улыбке.

Я залюбовался ею. Нет, поход наедине с одинокой привлекательной девушкой — определённо плохая идея. Но мне есть чем себя оправдать. Меня намеревались убить. Покушение произошло в столице, потом по пути в поезде, и следом в лесу, когда я в ходе борьбы вылетел из вагона. Кто-то упрямо пытался от меня избавиться, потому возвращаться поездом или по официальным дорогам опасно, как и лететь по воздуху.

Но судьба столкнула меня с опытным следопытом. Я даже слышал о ней, она временами выводила из леса заблудившихся военных или отлавливала беглых преступников. Вот только мы никогда не встречались, потому что она не покидала серую зону, а моя служба проходила в чёрной, поближе к Разлому, откуда и выходили все эти твари. Но всё же казалось, что решение идти через лес тайной тропой вызвало не столько желанием выжить, сколько стремлением остаться с Мел наедине. Глупый поступок, учитывая мою ситуацию. Но соблазн был слишком велик, и из немногочисленных вариантов спасения я выбрал именно этот. Нет, само собой, я не планировал соблазнять Мел, просто поддался внутреннему порыву и теперь надеялся, что не пожалею о своём принятом на эмоциях решении.

— Я возьму зверя на себя, — предупредил её.

— Только без магии, здоровяк, — она пружинисто поднялась на ноги. — В кого прилетит селезёнкой, тот и занимается вечером едой.

Подмигнув мне, она двинулась дальше по тропинке.

— Идёт, — хохотнул я.

Невероятная девушка…

7. Глава 4

/Мел/

Гризли появился, как я и предсказывала. Вылетел из-за кустов и поднялся на задние лапы, размахивая внушительными когтями. Чёрная шерсть местами подгнила, виднелась потемневшая от мглы плоть. Одна глазница была пуста, из неё сочился гной. Похоже, мишка умер не так давно. И судя по многочисленным следам укусов, либо наткнулся на зверя внушительнее, либо им закусили уже потом. Как бы то ни было, но мгла подняла очередное умертвие, с которым нам предстояло справиться.

Сердце быстро билось в груди от волнения и предвкушения боя. Страха не было. Сэм тоже не выглядел напуганным. Голубые глаза сосредоточенно изучали противника, примериваясь для предстоящих ударов. Впрочем, умертвие не представляло особой угрозы для подготовленного боевого мага.

— В каком отряде ты служила? — вдруг спросил он.

— Решил поболтать? Самое время, — рассмеялась я.

— Ты не ответила, — фыркнул он.

— В отряде жнецов. А ты?

— Я заклинатель, — пожал он широкими плечами.

Я впечатлилась. Контроль — самый сложная специализация. Нужно не только обладать внушительным резервом, но и уметь направлять магию филигранно точно. Заклинатели буквально контролировали весь процесс боя от начала и до конца, дезориентировали врагов, меняли их восприятие, даже воздействовали ментально, чтобы добиться своих целей. Например, удержать на месте стаю порождений, чтобы позволить другим магам подготовиться для атаки или покинуть поле боя. Это жнецы просто лупили по всему, что представляет угрозу. Заклинатели были спецами изящного боя.

— Значит, мишка мой? — криво ухмыльнулась я.

— Ты переоцениваешь моё воспитание, — расхохотался он, вместе со мной отскакивая в сторону, когда гризли бросился в атаку.

— Я и не думала о тебе настолько хорошо! — парировала я.

Сэма хотелось дразнить. Наверное, потому, что за день пути ему удалось развеять мою настороженность. Напротив, он излучал надёжность и поддержку.

Зверь пробежал вперёд по инерции движения своего огромного тела, резко затормозил, скользя по ещё влажной земле, развернулся и грозно зарычал. Нас обдало зловонным дыханием.