— Тайно, ты имеешь в виду? — я прикрыла глаза и мысленно провыла.

Похоже, его преследуют. Ну вот за что мне это?

— Мне тоже нужно в серую зону. Найти одного… кое-кого.

И убить его…

— Значит, нам всё же по пути, — на лице дракона расплылась удовлетворённая улыбка. — Поможем друг другу, Мел. Даже опытному следопыту опасно отправляться в Мглистый Лес после дождей. Я смогу защитить тебя в случае опасности, а ты поможешь мне добраться до места быстро и скрытно.

— Хорошо, — процедила я сердито. — Но ты зря считаешь меня беззащитной.

— Я так вовсе не считаю, ведь видел тебя в бою. И до сих пор под впечатлением. Ты была изумительна, — голубые глаза наполнились восхищением и немного весельем.

Это было так неожиданно, что я начала краснеть.

— Тогда приводи себя в порядок, через час отправляемся.

— Есть, мэм, — он весело отсалютовал мне, на этот раз булочкой.

Надеюсь, я не пожалею о том, что согласилась...

***

Сэм не капризничал, действительно собрался за час. И даже где-то раздобыл для себя походные вещи. Так что гостиницу он покидал с рюкзаком за спиной, на котором висел свёрнутый спальник и даже лопаточка, и переоделся в чистые брюки из плотной ткани и куртку. Я как раз всегда была готова сорваться с места, потому пока проходили его сборы, плотно поела.

— Ты уж не злись, Мел. Испугался я, — заискивающе произнёс хозяин гостиницы Торваль.

Я водила к нему путников по дороге в город и обратно, частенько помогала заблудившимся военным. Обеспечивала ему заработок.

— Я подумаю, — процедила недовольно и отправилась следом за своим внезапным спутником.

В этом, чаще всего, и заключалась моя работа, в помощи путникам. Но последнее слово всегда оставалось за мной. Если кто-то из заказчиков мне не нравился, я просто отказывалась. Сэм не вызывал неприязни, но следующие за ним по пятам неприятности могли ударить и по мне. Только он всё же прав, компания опытного боевого мага не помешает. Лес после дождей опасен. В ином случае я бы переждала несколько дней, но на этот раз меня подгонял страх за жизнь сестры.

На самом деле Лили мне не родная по крови, но у меня нет никого ближе. Приёмный отец погиб при прорыве, его жена умерла во время родов. Ему было тяжело с ребёнком на руках, но он взял опеку и надо мной, возродил во мне веру в любовь. Он помог мне пройти обучение в академии, поступить на службу. Вот только один скандал лишил меня возможности построить военную карьеру. Мне до сих пор стыдно за это перед отцом, хотя на самом деле я ни в чём не виновата. А он никогда и не попрекал меня. Помог вырваться из этой истории с минимальными потерями, поддержал морально. И после его смерти я старалась во всём опекать Лили. Но теперь она в беде из-за меня.

— Сколько дней пути до передовой? — Сэм впервые заговорил со мной с тех пор, как мы двинулись в путь.

— Неделя максимум, если дамба выдержала.

— А если не выдержала?

— Тогда реку размыло и придётся подниматься выше по течению.

— Ну, через реку я тебя перенесу, — подмигнул он мне.

— Значит, неделя, — заключила я, умолчав о том, что и для меня река не стала бы помехой, если бы путь проходил в одиночку.

Рука невольно коснулась медальона, скрытого под курткой. Я старалась не демонстрировать свои силы, а ауру скрывала созданная редким артефактом иллюзия. Для посторонних я просто человек с магическими способностями. Приходится притворяться той, кем я не являюсь, ведь среди военных меня считают дезертиром.

— Ты всегда так молчалива или дело во мне? — Сэм внимательно присмотрелся к моему лицу.

— Всегда. Дело не в тебе, — соврала я, ускоряя шаг.