Насухо вытерев тело полотенцем, чуть подрагивая, я стала натягивать на себя одежду, когда чуть поодаль, в кустах, что-то зашуршало, привлекая мое внимание.

Я так и замерла, успев натянуть на себя майку и розовые хлопковые шорты.

Шуршание на какой-то миг прекратилось, но потом началось снова, и это нечто, чем бы оно ни было, раскачивало ветки из стороны в сторону. Там явно было что-то большое, но я даже представить себе не могла, что.

На мгновение мне в голову пришла мысль, что там могут быть те мальчишки, которые караулили меня за забором, но быстро улетучилась, потому что я бы точно заметила их приближение из воды.

– Эй! – по телу пробежали мурашки. – Кто там прячется?

Шорох в кустах прекратился, и я услышала тихий рык, и именно в этот момент почувствовала, как внутри меня все дрожит от ужаса.

Кто это там? Собака? Рысь? Дикий кабан?

Почему-то стоять дальше и узнавать мне совсем не хотелось, поэтому я медленно попятилась прочь, а когда между мной и кустами с невиданным животным было около двух метров, я развернулась и понеслась в поселок, решив, что в следующий раз лучше буду купаться в тазу, но на речку больше не вернусь!

Лишь добравшись до дома и закрывшись в нем на все замки, я поняла, что забыла на пляже свою сумку с вещами. Не велика потеря, но все равно было немного обидно.

Перекусив холодными голубцами, я пошла готовиться ко сну, выбрав для этого комнату, в которой всегда жила, когда приезжала к бабушке Марфе. Оставив на проветривание форточку, я улеглась в постель и почти сразу же провалилась в манящий сон.

И снова мне снился кошмар.

Мне опять приходилось бежать от неведомого существа через темный пугающий своей тишиной лес, чувствовать затылком горячее дыхание и бояться обернуться, ведь меня сковывал невообразимый ужас перед неизведанным. Нечто преследовало меня уже на протяжении многих лет и никогда ничего не менялось – я убегала – оно преследовало. Шло по пятам, дышало в спину, но не показывалось на глаза. Я просто пыталась убежать, почему-то решив, что если увижу свой ночной кошмар, то мое сердце не выдержит и разорвется от испуга.

В глубине души я надеялась, что хотя бы здесь что-то изменится, кошмары отойдут на второй план, но чувство страха только увеличилось.

Ворочаясь из стороны в сторону и бормоча что-то под нос, я даже и подумать не могла, что снаружи, прямо под окном моей комнаты, находился виновник всех моих кошмаров.

3. Глава 3

Проснувшись рано утром, я лениво потянулась и не спеша вышла на крыльцо, едва не спотыкаясь о свою пляжную сумку. Спросонья я даже не сразу поняла, что это такое, а когда, наконец, продрала глаза, удивилась находке, ведь точно помнила, что бросила ее вчера с испугу на пляже.

Кто ее сюда принес? Не думаю, что она, как собачонка, сама отыскала дорогу домой и прилегла ждать хозяйку на крыльце!

Подняв сумку, я с удивлением отметила, что все было на месте и даже мокрое после вчерашнего купания полотенце оказалось сухим. Странно все это.

Постояв немного на улице, я вернулась в дом, чтобы переодеться, привести себя в порядок и позавтракать на новом месте, но именно когда села за стол и взяла в руки чашку с чаем, в окно осторожно постучали.

Удивившись, я поднялась и, распахнув его, натолкнулась на внимательный взгляд янтарных глаз.

Мужчина-брюнет стоял под моим окном, держа в руках косу, и приветливо смотрел на меня.

– Доброе утро, соседка! – он улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. – Как прошла ночь на новом месте?

– Доброе утро! – опираясь локтями о подоконник, ответила я. – Очень хорошо! Спасибо, что спросил! – бросив взгляд на косу, я приподняла бровь, понимая, что он, как и обещал, пришел избавить меня от травы. – Может, хочешь чаю?