– И чего застыла? Плачешь? – раздался флегматичный голос за спиной.

– Прояви хоть капельку сочувствия… – процедила, оборачиваясь.

– А мне кто посочувствует? – серьёзно парировал чешуйчатый, сжимая в руках одежду. Взгляд невольно скользнул по обнажённым плечам, обтянутым тугими мышцами. – Ты знала, что драконы живут гораздо дольше людей? А знаешь, что я уже прожил почти сотню лет? И, как думаешь, сколько у меня было истинных за это время? – поинтересовался, вскинув бровь. В тёмных глазах сверкнуло пламя. – Дам подсказку: ты вторая.

Мои глаза изумлённо округлились.

– То есть… моя сестра была первой? Ты говорил серьёзно?

– А похоже, что шучу? – равнодушно отозвался он. – Но твоя мама права: я учёл ошибки. В первый раз я слишком торопился, был зол из-за того, что ледяной увёл у меня истинную. Первую истинную… – добавил красноречиво. – Но сейчас… давай попробуем поладить.

Я фыркнула, закатывая глаза, и выхватила сюртук с рубашкой из его рук.

– В саквояж положу, – сообщила бесстрастно, раскрывая сумку. – Нести удобнее будет. Но если ты меня уронишь…

Дэсмонд криво ухмыльнулся и резко расправил крылья…

Я испуганно отпрянула, не веря своим глазам.

«До чего же огромные…»

Кожистые, гибкие, немного напоминающие крылья летучей мыши, но совсем чуть-чуть. Не такие противные. Эти красивые даже.

– Слушай, а тебе не больно? – поинтересовалась с сомнением. – Это же не полный оборот и выглядит немного странно. Человек с крыльями…

– Не имеет значения, больно мне или нет, – бесстрастно отозвался Дэсмонд. – Я таким родился. И чтобы совершить полный оборот, ты прекрасно знаешь, что мне нужно, – произнёс он и требовательно протянул руку. – Держись крепко и не делай глупостей.

Прищурила один глаз, ощущая, как меня окатило волной жара.

Обнимать полуголого малознакомого мужчину, прижиматься к нему, чтобы не упасть…

– А может, всё-таки пешком? – спросила без особой надежды.

– Ну вперёд, – усмехнулся драконище. – Дней через пять будешь на месте.

– Ясно, – выдохнула и решительно взялась за его ладонь. Сжала её похолодевшими пальцами и прижалась к дракону теснее, позволяя обнять меня за талию.

– Держись за мою шею, – скомандовал он, нетерпеливо взмахнув крыльями.

Я едва не взвизгнула, когда ноги оторвались от земли. Дыхание перехватило, опустились внутренности…

«Страшно… как страшно-то!» – завопила мысленно, пытаясь спрятать лицо в изгибе у дракона между шеей и ключицей. Ещё и саквояж этот!.. мешается только.

– И куда ты ползёшь? – отчуждённо поинтересовался мой мучитель, легко удерживая одной рукой.

– Выше, – выдохнула сипло, стараясь не смотреть вниз. А мы всё набирали высоту и набирали… – Из-за того, что ноги болтаются… мне неудобно, – прошептала на ухо дракона и ещё крепче обхватила его шею свободной рукой.

Послышался тяжкий, полный безнадёги вздох.

– Подогни их, – велел он и немного наклонился. Подхватил меня под колени второй рукой и понёс, как настоящую принцессу. Точнее полетел, держа меня как принцессу. – Лучше? – поинтересовался насмешливо.

Я покивала с важным видом и тихо вымолвила:

– Спасибо. Так действительно лучше…

Пока летели, я сохраняла молчание, пытаясь побороть свой страх высоты. Да и отвлекать дракона разговорами во время пути – не лучшая идея. Уронит ещё…

Падать не хотелось. Да и любоваться видами тоже. Я никогда не была склонной к романтике натурой. Когда мои сверстницы в школе вздыхали по молоденьким курсантам, мечтая выйти замуж за военного или чиновника, я…

А чем я вообще занималась в школе? Вот вообще не помню.

– Странно, что ты нисколько не боишься, – внезапно заговорил чешуйчатый, заставив меня недоумённо моргнуть. Даже немного отстранилась, пытаясь заглянуть в его лицо. – Даже там, у Храма, ты испугалась за сестру, но не за себя. Я чувствую исходящие от тебя эманации. Одна из моих способностей, которая усилилась из-за истинности.