– Надеюсь, – заметил он, – вы вспоминали не только о подносе.

Я глубоко вздохнула и направилась к выходу.

– Постойте! – окликнул меня он. – У меня есть кое-что для вас. Никуда не уходите!

Он быстро шагнул на кухню, и вскоре вернулся, держа в руках небольшую коробочку.

– Это – вам! – торжественно произнёс он.

– Что это? – спросила я. – Кольцо?

– Десерт! – ничуть не смутившись, ответил повар. – Я знаю, как вам не хватает десертов из вашей академии, и этот определённо вас порадует.

Я думаю, что об этом знали многие. По крайней мере, если ректору передали про мои замечания относительно очередей, то уж про десерты и подавно.

– Спасибо! – поблагодарила я и приняла коробочку с угощением.

– Заходите ещё! – бодро произнёс он на прощанье, и я вышла из столовой.

– Очень интересно, – прокомментировал Тропус.

Я как раз сворачивала налево, к лестницам на третий и четвёртый этаж академии, когда внезапно на меня налетел какой-то белобрысый адепт. Мы нелепо столкнулись лбами, словно два школьника. Мой фамильяр неприятно захихикал, за что я была готова его убить. А главное – я чуть не выронила коробочку с десертом!

– Ай! – воскликнул адепт, потирая ушибленный лоб, но тут же спохватился, – ты не ушиблась?

– Немного, – ответила я.

Разумеется, это был местный Тёмный адепт. И, судя по его чёрной мантии с красными узорами, это был или отличник, или отменно защитивший честь академии в каких-либо соревнованиях.

– Прошу меня извинить, – проговорил он, обезоруживающе улыбнувшись. – Я бываю таким неловким, когда тороплюсь. Терпеть не могу опаздывать!

– Я тоже, – сдержанно согласилась я.

Всего одна секунда потребовалась ему, чтобы оценивающе скользнуть по моей фигуре заинтересованным взглядом.

– Я – Армандел, адепт третьего курса, – представился он.

Я оглядела его с ног до головы, решив, что лишнее знакомство с Тёмным мне не повредит.

– Алиса, – ответила я, и тут же добавила, – у вас тут очень мило. Особенно если убрать тёмные шторы, перекрасить стены, и заменить всю мебель.

Армандел деликатно пожал плечами. Видимо, он был не вполне согласен со мной.

Это был высокий и стройный молодой человек моего возраста.

Белые короткие волосы выгодно выделяли его на фоне чёрной массы других адептов. Внимательные светло-серые глаза участливо смотрели на меня. Немного вздёрнутый нос и тонкие насмешливые губы завершали образ.

– Да, должно быть, после Светлой академии вам не привычно. – сказал он.

– Ты прав, я тут ещё не вполне освоилась, – согласилась я. – Но думаю, что очень скоро изучу всё вдоль и поперёк.

– Разумеется, – согласился он, – чувствуй себя как дома.

Я поблагодарила его и направилась к себе в комнату.

– Он тоже смотрит тебе в след, – лукаво проговорил Тропус.

– Ну и что? – ответила ему я. – На меня смотрит пол академии, моё платье сверкает, словно морская гладь под полуденным солнцем.

– Так-то да, – согласился фамильяр, – просто этот очень уж смотрит…

Десерт от повара и правда оказался волшебным. Заварной крем и взбитые сливки, щедро приправленные кусочками фруктов, просто таяли во рту. А внутри, внутри скрывались сладкие, хрустящие, обжаренные орешки!

– Этот лис рассчитывал, что ты будешь думать о нём, пока ешь этот десерт, – заметил Тропус, с недовольством глядя на угощенье.

Но он ошибся, думала я вовсе не о нём.

Перед сном я вспоминала прошедший день, и, как ни странно, сердитый овал лица ректора. Его чёрные волосы до самых плеч, властный взгляд. Его грозную фигуру.

– Что ты про него думаешь? – спросила я Тропуса, мерно покачивающегося из стороны в сторону в воздухе.

– Странный тип, – ответил он. – У него сильная аура, возможно, тебе стоило бы его опасаться.