Вдруг надо мной возникла довольно крупное лицо, которое я уже однозначно где-то видела. Точно, это был тот самый повар, на которого я не обратила внимания.

Я вгляделась в его лицо, и он застенчиво улыбнулся.

– Прошу вас, – протянул он мне свою руку. – Не стоит лежать на холодном полу, сударыня.

Его голос звучал заботливо, и сначала я даже не поняла, что говорил он это мне. Но не с полом же он разговаривал, в самом деле! Нехотя, я подала ему руку, и он галантным и удивительно осторожным движением поднял меня на ноги.

Какие сильные руки, оказывается, у местных поваров! На вид ему было лет за сорок, но как обстояли дела на самом деле – понять было сложно. С Тёмными вообще ничего простого не бывает.

На голове у него не было ни единого волоска. Не голова, а поверхность лакированного стола какая-то. Доброе лицо слегка портил выдающийся крупный нос, но спокойные серые глаза исправляли положение.

– Будьте осторожны, – проговорил он, не переставая мне улыбаться, – Я не всегда смогу быть рядом.

Он взял новый поднос с контейнерами со стола, стоящего неподалёку, и протянул его мне.

– А вам бы хотелось быть рядом, когда я падаю? – удивлённо уточнила я.

– Если вам так необходимо падать, то должны же мои руки для вас быть предпочтительнее пола? – ответил он.

– Ну, знаете! – наигранно возмутилась я, и приняла поднос. – Не того дерева я фрукт!

И развернувшись, пошла в свою комнату.

– Он смотрит тебе в след, – заговорщески сообщил Тропус, едва я вышла из столовой. – Хоть бы столом в него швырнула, в знак признательности!

– Зачем? – спокойно ответила я фамильяру. – В серьёзные игры играют не так, Тропус. И я думаю, что этот человек достаточно умный, чтобы это знать.

– Можно подумать, – ответил фамильяр, – что ты знаешь, как в них играть.

– А я и знать не хочу! – отрезала я. – Отстань!

Тропус лишь неодобрительно зацокал.

Подходя к своему временному жилищу, я вновь вспомнила ректора. Подумаешь, какие проблемы были у этого человека! А как насчёт меня? Как быть со мной? Ведь что я, что остальные студенты Светлой академии, никто из нас не имеет никаких шансов связаться со своими близкими и родными ещё как минимум несколько недель! Сами они, разумеется, могут и порталами воспользоваться, и письма отправлять, куда вздумается. А что делать нам? У нас эти знания на каждом шагу не даются! Как ректор не понимает, насколько это тяжело?

Войдя в свою небольшую комнату, я огляделась. За эти дни, что я провела тут, стены моего временного жилища почти перестали вызывать отторжение. Тут мне не в чем было упрекнуть академию – моя комната вмещала в себе всё, что только могло понадобиться для учёбы и отдыха. Большой письменный стол со стулом стояли слева. В нём было три ящика, но я ими не пользовалась. Рядом стоял небольшой шкаф, куда в обычных обстоятельствах нормальные люди помещают свою одежду. Все мои платья и туфли остались в Светлой академии, а потому в шкаф я иногда отправляла Тропуса, если тот мне сильно надоедал. Кровать стояла напротив небольшого окна, и иногда я засыпала, глядя на звёзды. Их завораживающий вид частенько помогал не хуже снотворного, так что проблем со сном у меня не было.

Я поставила контейнеры на стол и задумалась. А ведь поднос нужно было вернуть!

– Куда это ты собралась? – осведомился Тропус, едва я вновь вышла из комнаты.

– Сделать предложение повару, разумеется, – ответила я, и направилась в сторону столовой.

Едва я вошла, как откуда-то слева вынырнул силуэт в чёрном переднике.

– Я ждал вас, – проговорил повар, улыбаясь мне во весь рот.

– Могли и не дождаться, – улыбнулась я в ответ, отдавая поднос. – Я чудом об этом вспомнила.