Наконец он доел и поднялся, жестом пропуская Асю вперед. Кивнув в знак благодарности, она сделала шаг и на секунду замешкалась в дверях. Артур оказался так близко, Асина спина прижалась к его груди, и жар окутал тело девушки, лишая рассудка и заставляя что-то внутри сладко сжиматься. Телесный контакт длился всего лишь секунду, но сколько раз позже она вновь представляла, как касается его и замирает в этом прикосновении навсегда.

– Вы идете? – шутливо спросил Артур.

– Да-да, задумалась.

– Какая задумчивая!

Ася краснела всю дорогу до вечернего костра, как будто совершила что-то ужасное. Но ведь не случилось ничего такого, из-за чего стоило переживать. Она накормила и напоила уставшего путника, дала ему отдышаться и даже промолчала в ответ на колкость. Девушка соблюла все, абсолютно все заповеди! Почему же в душе все переворачивалось? Неужели от одного легкого прикосновения? Артур его наверняка даже не заметил, а Ася…

Отец Алексий сидел у костра рядом с Дэном и вел с ним тихую беседу. Рядом с ним примостился Сан Саныч. Активно жестикулируя, он рассказывал парочке дам, у которых всегда вызывал добрую улыбку, веселые и, конечно, выдуманные истории из своей молодости. Наместник вообще был легким и энергичным человеком, несмотря на раздутые суставы, пострадавшие от тяжелой юности в полях.

У остальных же традиционное общение, всегда оживленное, сегодня не клеилось – все будто ждали Асю. Стоило ей неловко присесть на бревно у самого пламени и ощутить, как рядом опустился Артур, люди начали оживляться. Странно, что без нее никто не донимал Дениса расспросами. Возможно, священник смог вновь сдержать соседей, готовых к новым сплетням.

Вокруг девушки сразу разросся круг из учеников, настоящих и бывших, детей поменьше и целой группы девушек, с интересом переводящих взгляд с нее на Артура и Дэна. Они шушукались и бросали на обоих парней заинтересованные взгляды, споря, кто же им больше по душе: высокомерный Артур с блуждающей игривой усмешкой, племянник воеводы и вообще перспективный во всех отношениях парень, или открытый Денис с крупными чертами лица, бритым черепом и неправдоподобными рассказами.

Помимо очевидных плюсов: взаимопомощи, поддержки и возможности всегда занять кусок хлеба, жизнь в ограниченном обществе имела огромное количество минусов. Люди знали друг о друге абсолютно все: болезни, сплетни, подробности личной жизни. Все были как на ладони, а скрыться от людских глаз можно было разве что в чаще. А потому слух, что именно Ася, а не кто-то иной, привел в Заречье незнакомца, давно долетел до каждых ушей, и именно она, а не сам Денис превратилась во всеобщее ожидание.

– У нас сегодня двое новеньких, – заметил отец Алексий. – И где же ты их находишь, Ася? Поведай нам, всем не терпится узнать – я не стал пересказывать твою историю своими словами.

– Ну, – Ася начала несмело, но вскоре разошлась и заговорила быстро и громко. Ее звонкий голос разносился по лесу и пугал устроившихся на ночевку птиц. – Артур – мой новый ученик, он мне сегодня очень помог, без него я бы не спасла Дениса. А Дэн… Он – доказательство моей правоты!

Все вокруг затихли, и даже священник не проронил ни слова в ответ на такую наглость.

– Помните, я только вчера рассказывала вам историю из Новейшего Завета? И были там слова про Пустоту. Что нет ни живого, ни мертвого человека на тысячи километров. Ведь даже Священные слова не утверждают, что людей нет вообще! Нет на тысячу, но, может, есть через несколько тысяч? Почти все из вас умеют читать, помните, мы наткнулись на книгу, которая гласила, что окружность Земли сорок тысяч километров? Это очень много! Не может наш маленький мирок быть единственным на такой громадной планете! Я с детства была уверена, что есть кто-то еще! Эти люди могут быть другими, не похожими на нас, но они должны существовать! И вот сегодня я встретила Дэна. Он приплыл на лодке из мира, где есть все: технологии, медицина… Нет только возможности дышать воздухом…