В памяти Церкви это событие осталось как чудо от иконы Божией Матери «Знамение», явленное всего за несколько лет до того, как часть новгородской общины решила покинуть родной город. Поэтому его свидетели вполне могли быть среди пришедших на Вятку новгородцев.
Так или иначе, никакими холопами они не были, а были, как писал Семен Поповых, «самовласцами», то есть полноправными новгородскими гражданами, желавшими на новом месте жить самостоятельно и свободно, по законам вечевой республики, начало чему положил еще князь Ярослав Мудрый. О чем в «Повести» сказано:
«С тех пор,жители Новгорода самостоятельно управляли своим городом и изобиловали в богатстве более всех россиян. Для защиты же от врагов призывали они князей, наблюдая, чтобы те не преступали положенных им пределов власти и не изменяли податей и грамот, полученных от великого князя Ярослава. Если же призванные ими князья дерзали что-то изменить или самовольничали, то таковых горожане отсылали из Великого Новгорода: иных с позором, отняв у них все имущество, другие же, не терпя стыда и бесчестия, бежали сами»11.
Очевидно, что подобное «самовластие» новгородцев было не всем по душе.
«Тогда, желая удалиться от междоусобиц и жить спокойно, – писал Семен Поповых, – новгородцы отправились военным походом по реке Волге, избирая в завоеванных ими землях места удобные для поселения. И по причине умножения народа и беспорядков, вызванных междоусобицами, об этом переселении на новые места стали думать многие из горожан»12.
Так летом 1181 года одна из партий отважных переселенцев оказалась на Вятке под стенами Болванского городка, о чем в «Повести о стране Вятской» читаем:
«Поднявшись по реке Каме, новгородцы волоком перетащили свои лодки на реку Чепцу и стали спускаться по ней, подчиняя себе поселения вотяков, а окруженные земляными валами завоевывали с боем. Завершив плавание по Чепце, они вошли в большую и полноводную реку Вятку и, спустившись по ней немногим более пяти верст, на правом берегу, на высокой красивой горе увидели чудской город, окруженный земляным валом и ископанным рвом, от реки же защищенный глубоким оврагом, который местные чудские племена называли Болванским городком, а ныне его именуют Никулицыно по реке Никуличанке»13.
Откуда новгородцы узнали о Болванском городке? Об этом автор «Повести» не пишет, но дает важную подсказку, сообщая, что во время проживания на соседней Каме путешественники услышали о реке Вятке и живущих по ее берегам народах, земли которых «к поселению потребны»14. Обратим внимание – «потребны» не для того, чтобы их разграбить, а чтобы в этих землях поселиться и иметь все необходимое для жизни.
Почему это важно? К этому вопросу мы еще вернемся, а пока сделаем зарубку на память и продолжим.
А может ушкуйники?
В течение XVIII столетия трудами безымянных книжников «Повесть» Семена Поповых во множестве списков разошлась по вятским городам и весям и даже добралась до Санкт-Петербурга, где один из ее списков надолго затерялся среди бумаг Герольмейстерской конторы.
Вид на Никулицкий мыс с реки Вятки
Казалось бы, басня о холопах окончательно канула в историю, но тут из ее мрачных глубин на вятский простор выплыли совсем другие герои, не в пример, более беспринципные и жестокие. Чему, к сожалению, невольно послужила сама «Повесть». Точнее, рассказ ее автора о взятии Болванского городка, в котором современный читатель без труда найдет досадную ошибку. Вот этот фрагмент:
«Увидев тот город на красивой высокой горе, новгородцы вознамерились взять его с боем. Тогда они дали обет своим прародителям князьям Борису и Глебу, что будут поститься, не есть, не пить до тех пор, пока не получат тот Болванский городок во владение и не поселятся в нем.