– Вы это серьёзно, мистер Освальд? – спросил его Эрик, пока они поднимались на третий этаж, где находилась лаборатория.

– Абсолютно. Время, друзья. Оно играет против нас. Пока мы тут занимаемся посторонними вещами, в мире умирают миллионы людей от самых страшных болезней. Чем раньше мы запустим производство, тем больше жизней спасём.

– Но сейчас этого делать нельзя. Слишком опасно. В тот раз мы повысили температуру, из-за чего загорелись шланги.

– Шланги заменены на огнеустойчивые. А температуру повышать необходимо, без этого не произойдёт химической реакции, которая нам нужна.

– Но нам не хватает компонентов. Нужны стабилизаторы.

– Больше нечего добавлять. Иначе всё собьётся, и нам придётся думать снова. А это опять же потеря времени. Нужно лишь повысить температуру нагрева и всё.

– Мы просто боимся, док.

– Чего именно?

– Что будет, как в Чернобыле.

– Нет! Не будет так! У нас научный центр, а не атомная станция.

– Но там же использовалось множество химических элементов, как и у нас. И взрыв там тоже произошёл из-за спешки с испытаниями.

– Вы думаете, что будет взрыв? Не смешите меня. В Чернобыле авария случилась не из-за спешки, а из-за того, что в ту ночь на блоке работали стажёры, которые попросту не знали, что им делать. Но мы – профессионалы, поэтому не допустим такого.

– Мистер Освальд, мы все действительно очень рады, что вы снова с нами. Но, пожалуйста, не рискуйте.

– Всё будет в порядке. У нас получится. Просто доверьтесь мне.

После этих слов все перестали возражать, но неуверенность была в каждом, в том числе и у Даррена. Однако он не подавал виду.

Лаборатория была огромных размеров, где могло работать более ста человек. В самом её центре находилась та самая цистерна, где и изготавливался эликсир. К ней были подключены панель управления и компьютер. Неделю назад производство было остановлено, и теперь Даррен был готов его возобновить, несмотря ни на что. Дождавшись, когда все займут свои места вокруг цистерны, и сев на кресло рядом с компьютером, он глубоко вздохнул и дал первое указание:

– Итак, друзья мои, начали!

Машина Кристофера мчалась в сторону госпиталя на огромной скорости, обгоняя весь остальной транспорт на трассе. Райан, сидящий справа от отца, который был за рулём, снова набрал номера Ванессы и больницы. Но ответа до сих пор не было.

– Да что это такое, чёрт возьми?! – вспылил Райан, чуть не разбив телефон. В этот момент он тут же зазвонил, но это была Холли.

– Да, мам, – ответил ей Райан.

– Вы доехали до госпиталя? Что там? – спросила она, сильно переживая за Ванессу.

– Почти добрались… А это ещё что такое? – прервал разговор Райан, посмотрев вперёд. Почти проехав мост, они увидели, что дорога перед ними перекрыта несколькими полицейскими автомобилями. Серый дым из больницы был как раз за ними. К машине недоумевающих Райана и Кристофера подошёл темнокожий и с небольшим пузом сотрудник полиции:

– Я – младший лейтенант Брукс. Простите, сэр, дальше ехать запрещено.

– По какой причине, лейтенант? – поинтересовался у него Кристофер.

– Нам приказано никого не впускать на территорию госпиталя. Езжайте обратно или ждите здесь.

– Что?! Дайте проехать! Там работает моя дочь! – начал уже кричать отец Райана.

– Мне очень жаль, но я не могу вас пропустить. Приказ начальства.

– У вас что, пластинку заело? – ответил ему Райан, выйдя из автомобиля, затем подошёл ближе к полицейскому. – Прошу вас, дайте проехать. Мы должны знать, что с мой сестрой всё в порядке!

Но Брукс был непреклонен. Он выхватил пистолет и направил его на Райана.

– Эй, офицер, ты чего творишь?! – запаниковал Кристофер и тоже вышел из машины. – Ты пушку-то опусти. Мозги растерял?