– Это Белый, отцы командиры ушли? Понятно, спасибо, – Слава аккуратно вернул трубку на место и доложил. – «Рыжий» убыл, а «Доцент» на месте.

– Рискнем? – спросил Андрей.

– «Доцент» не «Рыжий» можно и рискнуть, – согласился Василий.

Слава же выразил свое мнение молча, начав переобуваться в зимнюю обувь.

Стараясь не топать троица двинулась по пустым и гулким коридорам, судя по всему остальные сотрудники «рискнули» давным-давно. Но вот дверь кабинета зама оказалась распахнутой настежь.

Пока опера, используя приемы пантомимы решали как поступить, из кабинета раздался душераздирающий вопль – мат.

– Мат!? Да как мат?! Почему мат? – неслось, отражаясь от стен, по коридору.

Андрей с сотоварищами кинулся к кабинету зама и успел в аккурат к тому моменту, когда разгневанный «Доцент» мощным ударом смел шахматные фигуры на пол.

– Товарищ полковник, у вас все в порядке? – осторожно поинтересовался Василий.

– Да с какого лешего в порядке?! – вопил покрасневший «Доцент». – Четыре! Четыре раза подряд! Я уже и сжульничал, две партии подряд начинал белыми и все равно не могу выиграть, хоть тресни!!! Четыре раза!…

Андрей огляделся, «Доцент» был один.

«Нормальный ход» – подумал Андрей и, присев на корточки, стал собирать фигуры, Слава принялся ему помогать. «Доцент» же метался из угла в угол и продолжал неистовствовать.

«Этак его каратун хватит, – подумал Андрей, разгибаясь, – надо человека успокоить».

– Николай Андреевич, ну что вы так переживаете, – начал он будничным голосом. – Рано или поздно любому сильному игроку попадается достойный соперник. Вам надо успокоиться, обдумать новую тактику и вы его сделаете!

«Доцент», замолчав, пристально уставился на опера – издевается или нет, но Андрей был серьезен как никогда. «Доцент» в самом деле успокоился:

– Да-да, Андрей, ты прав, надо менять тактику… спасибо ребята, – кивнул он, принимая собранные фигуры, которые тут же принялся расставлять на доске.

– Разрешите идти? – спросил Василий осторожно.

– А? Да, конечно, идите.

На улице некоторое время шли молча, пока Андрей задумчиво не произнес:

– А с этим товарищем надо бы поаккуратнее. Что скажете, коллеги?

Слава традиционно промолчал, а Василий через минуту высказался:

– Это не «Доцент», это, это… Лошадью ходи!

Близился праздник, день Службы, в связи с чем настроение у личного состава отдела было подавленным.

Еще несколько лет назад по таким дням объявлялся выходной с торжественными мероприятиями и удалым сабантуем. Увы, времена изменились. Отмечать день в день запретили категорически, приказав переносить все мероприятия на ближайший нерабочий день, а что это уже за праздник? Так, повод напиться.

За день до праздничной даты «Рыжий» объявил внеочередной сбор, отчего у людей настроение испортилось окончательно. От подобных неожиданных сходок никто ничего хорошего не ждал, так как они всегда заканчивались разносом и нелепыми взысканиями. Хмурое же лицо начальника лишь укрепляло подобные ожидания.

– Завтра праздник… – «удивил» всех «Рыжий» после традиционной процедуры приветствия. А вот дальнейшая речь полковника уже удивила всех по-настоящему. – Как вы уже знаете все торжества приказано перенести на субботу. Считаю это неправильным и даже вредным решением, ибо оно разрушает и нивелирует все сложившиеся годами традиции. А без них мы не Служба, а просто вооруженная, наделенная определенными полномочиями, организация… – зал внимал, не веря своим ушам. – Поэтому мною принято следующее решение. Завтрашний день объявляю выходным. В восемь ноль-ноль торжественное собрание в этом зале, затем банкет. Кто завтра дежурный?