– А вы «Р» сейчас нормально выговорили, – Лейсан слушала только пожилую покупательницу, совершенно игнорируя других.

– Да? Забылась, чего в жизни не бывает… Исп (р) авлюсь.

Старушка положила пакет в корзину и засеменила вдоль рядов с чаем и кофе, что-то бурча себе под нос.

Перед прилавком снова возник Костик:

– Ты че, бабку горелыми круассанами накормила?

У Лейсан перехватило дыхание. Можно спорить, что никто не терял работу из-за такого.

– Нажаловалась всё-таки?

– Нет. Она попросила донести ей корзину сахара и шепнула, что тебя передёргивает от одной мысли, что я тут пиво таскаю… Нашла что обсуждать с посторонними! – он выкатил намечающееся пузико и засунул руки в карманы брюк, – Серёга растрепал?

Лейсан выдохнула. Ну правда мерзко, как Костик гордился собой, незаметно вынося после каждой смены полторашку.

А сахар рано или поздно закончится и бабулька придет снова.

– Серега тоже хорош, – отмахнулась Лейсан. – Иди работай, а то правда тошнит от тебя.

– Маркиз! Как ты мог! Твою ж мать!

На левой руке горели царапины. Надя схватила полотенце, в сердцах кинулась наказывать любимого кота, но того уже и след простыл.

В глазах, от обиды, негодования и несправедливости, защипало. Она его гладила именно так, как он любит, шею с пузом и за ушком. Ну, вот за что?!

Но на стенания, времени уже не оставалось, пора было со всех ног нестись на работу.

В их небоскрёбе было шесть лифтов, четырьмя из них, можно было подняться в их крыло. Народу утром, всегда была тьма тьмущая.

Надя забежала в холл. И удивленно озираясь, поняла, что знакомых лиц не видит. Подошёл лифт другого крыла, и всех столпившихся, увёз с собой.

Цифра указывала, что ее лифт на 13 этаже, но внезапно дверь открылась на первом, и единственный мужчина, оказавшийся с ней в холле, пригласил ее в лифт. Двери закрылись.

– Мне 27 этаж, – пролепетала девушка.

Он нажал, но подсветка у кнопки не появилась. По ощущениям, лифт начал движение. Мужчина – брутальный, в дорогом костюме, с чёрным, пронзительным взглядом, повращал шеей, как хищник, разминающийся перед прыжком. Такая аура опасности от него в этот момент исходила, что Надя оцепенела от страха.

Попутчик, казалось начал увеличивать в размерах. Шагнул к ней. Надя отпрянула и сама потянулась к заветной кнопке 27. Сделав шаг в сторону, она протянула руку к цифровому табло, и в этот момент, все кошачьи царапины на её руке загорелись ярким сине-алым пламенем.

Мужчина поменялся в лице, глаза превратились в узенькие глазки-щели, на лице проступили тонкие чёрные усики, а скулы оказались изрыты оспинами, сразу бросились в глаза, сутулость и изуродованное правое ухо.

Он зло сплюнул сквозь желтые зубы.

– Охранная руна значит, – резко повернувшись, демон развеялся чёрным дымом, от которого Надя закашлялась.

Дверь лифта была открыта.

– Да что ж это такое, – негодовал охранник, – висит же объявление, что лифт не работает! Выходите девушка, сейчас же! С вами все в порядке?

– Да, кажется, теперь да.

Воздух был, как будто густой и вязкий. Даже не отпросившись с работы, девушка выскочила на улицу. Отбежав от здания пол квартала, оглянулась и увидела, что вокруг небоскрёба странное марево, такое, как бывает над асфальтом в жару. И уже не оглядываясь, бросилась домой.

Маркиз смотрел на неё, не мигая. Затем медленно подошёл, неторопливо обмахнул хвостом, и направился в кухню.

– Прости! Прости меня, Маркиз! Ты меня защитил, я поняла. Спасибо!

Она гладила кота, а он мурчал от удовольствия.

– А что теперь мне делать? Происходят очень странные дела.

Раздался звонок. Кот соскочил со стула и направился к двери.