Из этих судов были во Владивостоке под брейд-вымпелом капитана 1-го ранга Рейценштейна – броненосные крейсеры: «Россия», «Громобой», «Рюрик», крейсер «Богатырь» и 10 миноносцев.

Крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» находились в качестве стационеров, в распоряжении нашего посланника в Сеуле (Корея)[64].

К январю 1904 года политическое положение на Дальнем Востоке чрезвычайно осложнилось и можно было ожидать столкновения между Японией и Россией.

Весь годный для боевых действий японский флот был объединен в одно целое и получил наименование «Соединенный Флот». Он состоял из трех эскадр.

1-я эскадра. Командующий, он же Главнокомандующий флотом, вице-адмирал Того Хейхаширо. 1-й боевой отряд – линейные корабли: «Миказа» (флаг Главнокомандующего), «Асахи», «Фуджи» «Яшима», «Шикишима», «Хатцузе», посыльное судно – «Татцута».

3-й боевой отряд – крейсеры: «Читозе», «Такасаго», «Касаги», «Иошино». Начальник отряда контр-адмирал Дева Сигенори.

1-й, 2-й и 3-й дивизионы эскадренных миноносцев, всего 11 эскадренных миноносцев. 1, 2, 3 и 14-й дивизионы миноносцев, всего 15 миноносцев.

2-я эскадра. Командующий эскадрой вице-адмирал Камимура Хиконоджо. 2-й боевой отряд – броненосные крейсеры: «Идзумо» (флаг вице-адмирала Камимура), «Азума», «Азама», «Якумо», «Токива», «Ивате». Посыльное судно – «Чихая».

4-й боевой отряд – крейсеры: «Нанива», «Акаши», «Такачихо», «Нийтака». Начальник отряда контр-адмирал Уриу Сотокичи.

4-й и 5-й дивизионы эскадренных миноносцев – всего 8 эскадренных миноносцев.

9, 17, 18, 19, 20, 21-й дивизионы миноносцев. Всего 22 миноносца.

При этих двух эскадрах состояло 17 паровых транспортов.

3-я эскадра. Командующий эскадрой вице-адмирал Катаока Сичиро. 5-й боевой отряд – крейсеры: «Итсукушима» (флаг вице-адмирала Катаока Сичиро), «Хашидате», «Матсушима», старый броненосец «Чин Иен» и посыльное судно «Яйеяма».

6-й боевой отряд – крейсеры: «Идзуми», «Сума», «Акицушима», «Чиода». Начальник отряда контр-адмирал Того Масамичи.

7-й боевой отряд – броненосцы береговой обороны: «Фузо», «Хей Иен» и «Сай Иен». Канонерские лодки: «Каймон», «Тсукуши», «Чокай», «Атаго», «Ошима», «Акаги», «Майя», «Уджи», «Банджо». Посыльное судно «Мияко». Начальник отряда контр-адмирал Хосоя Сукендзи.

6, 7, 10, 11, 12, 15, 16-й дивизионы миноносцев. Всего 27 миноносцев. Кроме того, к 3-й эскадре было придано 4 паровых транспорта.

Японский флот был значительно сильнее нашей эскадры по количеству броненосных крейсеров; это преимущество для него еще увеличилось с присоединением двух броненосных крейсеров «Нишин» и «Касуга».

24 января 1904 года японский флот вышел из своей главной базы Сасебо. 25 января у Мокпо 4-й боевой отряд контр-адмирала Уриу, с приданным ему крейсером «Азама» отделился и, конвоируя транспорты с войсками, направился к Чемульпо, где стояли «Варяг» и «Кореец».

Крейсер «Чиода» уже находился в Чемульпо для наблюдения за нашими судами. Там же в Чемульпо стояли французский крейсер «Паскаль», английский «Тальбот», итальянский «Эльба» и несколько иностранных транспортов и пароходов. Напомним, что силы японцев, подошедшие к Чемульпо, значительно превосходили силы «Варяга» и «Корейца». Как было указано выше, боевой коэффициент «Варяга» был 14,2; канонерской лодки «Кореец» всего 0,05, а крейсеры адмирала Уриу имели в сумме боевой коэффициент 52,84, причем один «Азама» – 37,6. Таково было соотношение сил[65].

В полночь 25 января 1904 года крейсер «Чиода» снялся с якоря и вышел из Чемульпо. Предварительно в этот же день японцы на берегу прервали телеграфное сообщение между Чемульпо и Порт-Артуром. Поэтому командиры «Варяга» и «Корейца», равно как и наш посланник в Сеуле, не знали о том, что делалось вне Кореи.