– Тебя как звать-то? – продолжал говорить чернокожий.

– Данил.

– А меня Майк. Будем знакомы, – он протянул Данилу свою руку.

Данил пожал её.

– «Ну и хватка», – подумал Данил.

Подходя к столику, за которым сидел Сергий, Данил уловил множество запахов вкусной еды, и живот заурчал вновь. Сергий протянул Данилу куски жареного мяса на шампуре.

– Попробуй, это великолепно! Похоже, это те свиньи, которых мы встречали.

Данил сел за стол и молча стал поедать куски мяса. Один, потом второй. Мясо просто таяло во рту. То ли так казалось, то ли это действительно было лучшее мясо в мире. Данил уже не успевал прожёвывать куски, вот-вот был риск подавиться.

– Не торопись, еду тут не отбирают, – пошутил Сергий.

На столе стояли кувшин и два стакана. Сергий наполнил один и подвинул Данилу. Данил взял и, не глядя, выпил. Эта жидкость на вкус была как квас.

– Спасибо, – сказал Данил.

– Не за что, кваса много.

– Не за это спасибо.

– А за что? – удивился Сергий.

– За то, что жизнь мне спас тогда, под деревом, и из реки помог мне выбраться. Я бы утонул, если бы не ты.

– Да ерунда, – ответил Сергий, – мы должны держаться вместе.

– Что будем делать дальше? – спросил Данил.

– Как что? Ждать распределения.

– Не нравится мне это распределение. Что-то за этим страшное кроется.

– Да брось ты, что тут может быть страшного. Узнают, что можешь, что лучше всего умеешь.

– И всё?

– Я б, конечно, лучше в стражу пошёл, мне это дело как-то привычней, нежели лошадей подковывать или плотничать. А ещё лучше в разведчики. Это как те парни, которых мы встретили. Я одному тогда хорошо вмазал, надо будет, кстати, найти его, извиниться, некрасиво получилось.

Тут откуда-то возник Майк.

– Ну что, парни, поели? Пойдёмте, узнаем, кто что умеет.

Все трое снова двинулись на площадь.

Анастасия Васильченко, Москва, Россия, 2027 год

Вы когда-нибудь уставали? Я вот уставала. Уставала каждый день на протяжении пяти лет. Сначала уставала, будучи директором маленького рекламного агентства, а вскоре генеральным директором и главой совета правления крупнейшей компании в сфере медиа, рекламы и шоу-бизнеса. В данный момент меня, в принципе, всё устраивает, за исключением, пожалуй, света фар встречных машин, ослепляющих глаза время от времени. Двигаясь за рулём своего новенького Мерседеса, я заканчиваю очередной тяжёлый день и размышляю, как всегда, о былом, о грядущем. Но сегодня есть особенная тема для размышлений. Сегодня было дело, которое нужно было взять под личный контроль. В городе были пробки, и мы с секретарём решили проехать несколько станций на метро, дабы сэкономить кучу времени. Там, в вагоне метро, я увидела женщину, мать своего старого друга, своей первой любви. Совсем старенькая, она меня даже не узнала, да и я подходить не стала. Там тогда всё печально закончилось, парень с собой покончил. Я тогда горевала, конечно, но со временем горе притупилось, и сейчас я представляла, что бы могло быть, если бы он был в живых, если бы он не пытался говорить с отцом, в общем, все эти если бы и кабы крутились у меня в голове. До дома остаётся недолго, минут десять – пятнадцать, впереди виднеется светофор, который загорается зелёным светом. Еду не быстро, не люблю лихачить. Опять встречная машина слепит фарами, а в следующее мгновение передо мной оказывается машина, водитель которой забыл включить свет этих самых фар. Столкновение лоб в лоб, и все размышления обрываются.

Анастасия смотрела в зеркало и, вглядываясь в свои собственные глаза, вспоминала, как оказалась здесь, вспоминала разговор с предыдущей королевой, старой индийской женщиной, о её словах, что камень подсказывает, а не приказывает и что, помогая камню, помогаешь себе. Вспоминала ту последнюю дорогу домой в другой жизни и тот день, когда поток прибывавших оборвался.