Вечер, когда матушка рассказала ему необычную сказку, оказавшуюся былью, Дру запомнил навсегда. Мальчику как раз исполнилось семь лет, и колыбельные слушать ему было не с руки. А засыпать сам по себе он ещё не привык. И матушка рассказывала ему истории, занимаясь штопкой или вязанием возле очага. На этот раз голос её звучал торжественно, и в доме замерли все – и отец, и Рор, повторявший за столом написание сложных букв при свете огарка.

– В стародавние времена, когда люди ещё помнили, как выглядели драконы, при дворе короля жил Великий Маг и Чародей по имени Дарго. Не было границ его могуществу. Верно хранил он королевство от опасных чар, врачевал все возможные недуги и саму Смерть не раз отгонял от изголовья как людей знатных, так и простолюдинов. Король ценил его не меньше, чем собственного наследника, и не было почестям, воздаваемым Великому Магу, конца. Но вот однажды Дарго вырвал из костлявых рук Смерти бедную девушку, прекраснее которой не было никого на свете. И не милы стали Великому Магу богатство и почести, ибо он полюбил красавицу всем сердцем. Но нельзя было жениться главному волшебнику королевства – таков был закон. Одна должна была быть у него спутница – магия. Дарго обратился к королю с просьбой изменить закон. Но тот остался непреклонен, тем более что избранница волшебника была дочерью пекаря, а не рыцаря. И тогда Великий Маг исчез, растворившись в ночи, а вместе с ним пропала и та девушка…

– Как её звали? – перебил матушку Дру. Ему не терпелось узнать продолжение истории, но имя – это же так важно!

– Данка, – коротко ответила матушка.

– Прямо как тебя! – ахнул Дру, но тут же благоразумно замолк. А ну как матушка передумает рассказывать дальше?!

– Да, меня зовут так же, как ту девушку. Итак, Дарго и Данка исчезли, и их долго искали по всему городу, но даже следов не нашли. Великий Маг, решив отказаться от своего титула, не отрёкся от магии: под покровом невидимости он вместе со своей спутницей покинул двор короля и устремился к лесу. Много дней заняло у них путешествие. Дарго хорошо знали рыцари, а значит, ему нечего было делать в горах. На землях эльфов же не рады были всем людям. И вот путники прошли весь лес насквозь и прибыли в долину, куда издавна отовсюду стекались ищущие пристанища.

– Прямо как в нашу деревню, – прошептал Дру, и матушка кивнула.

– Как простой человек, Дарго построил дом, а Данка вела хозяйство, – продолжила рассказчица. – Никто в деревне не знал, кто они такие. Они жили как все, не лучше и не хуже. Но когда у Дарго и Данки родился сын, волшебник решил обучить его чтению и создал азбуку. Листы в ней – настоящая драгоценность! – скреплены магией, слова написаны рукой Дарго, а рисунки принадлежат Данке. Наверное, именно поэтому учиться читать по этой азбуке – особое удовольствие…

– Ну да, – пробормотал Рор. – Прямо так и хочется пуститься в пляс! Будь ваша волшебная азбука хоть из золота, мне от этого не легче…

– Наша азбука? – воскликнул Дру, но тут же прикрыл рот ладонью. Ему не верилось в то, что матушкина история имеет отношение к их семье.

– Да, всё правильно. Дарго и Данка – наши предки, а созданная ими азбука не даёт нам забыть, кто мы такие. Поэтому, Рор, ты не должен ныть. Научиться читать и писать обязан каждый ребёнок в нашей семье. Подрастёт Дру – и он возьмёт в руки эту азбуку, – торжественно закончила матушка.

Но Рор и не думал сдаваться:

– Да зачем мне чтение да письмо?! Тягомотина!

И тут голос подал отец:

– Ты же мечтаешь стать стражником, Рор! При дворце короля. А туда безграмотных не берут! Таким дорога только на каменоломню…