– Ты чего ревёшь? – вдруг раздался голос прямо над головой Дру.

– Кто здесь? – прошептал юноша. Ему уже начинало казаться, что одному было не так уж и плохо…

– Меня зовут Сквир, – ответил голос. Теперь Дру смог расслышать, что говорит кто-то явно небольшой, и почувствовал огромное облегчение. Голос продолжил: – Так ты чего разревелся-то? И как тебя зовут?

– Я Дру. Я заблудился. Пошёл искать ручей, но не смог найти ни его, ни обратную дорогу, – как можно более спокойно ответил юноша. Но голос всё равно дрожал, да к тому же был сиплым и совсем тихим.

– Один? – с некоторым недоверием спросил невидимый собеседник.

– Ну да, я путешествую в одиночестве, – гордо произнёс Дру. По крайней мере, он хотел, чтобы его слова прозвучали величаво. Но голос-то он, видимо, всё-таки сорвал. А всё тело начинало дрожать, как в лихорадке. Видимо, он ещё и замёрз.

– Дурак, – констатировал голос откуда-то сверху. – Кто же пересекает лес один? Да ещё и уходит с дороги в дебри?

– Во-первых, здесь безопасно. Во-вторых, я шёл на звук ручья. В-третьих, я что-то не вижу твоих спутников, а значит, ты можешь адресовать своего «дурака» себе, – парировал Дру, которого очень задело обидное слово.

– Во-первых, ты сам видишь, что лес не самое приятное место. Во-вторых, тебя обманули лесные феи: они часто выдают похожий на журчание воды звук, чтобы увести путника в чащу и потом наблюдать, как он сходит с ума и гибнет. В-третьих, я здесь как дома, – с этими словами собеседник мальчика спрыгнул на землю.

Звук был настолько тихим, что Дру снова обуял страх. Что это за существо такое? А вдруг это и есть лесная фея? Дру щёлкнул пальцами, и слабенький огонёк на кончике его указательного пальца осветил пространство под деревом. Единственное живое существо, которое попало в круг света, было слишком мало, чтобы разговаривать на человеческом языке. Небольшой серый зверёк с острой мордочкой и длинным пушистым хвостом поднял переднюю лапку, и Дру увидел нечто похожее на меховой плащ, соединяющий её с задней.

– Да-да, я белка. Белка-летяга, если быть точным, – со вздохом произнёс зверёк. Но тут он обратил внимание на то, что именно горит. – А ты волшебник? Тебя-то мне и надо!

– Так я же дурак! – мстительно процедил Дру.

– Ты уж прости меня! Мои слова были слишком поспешны, о великий Дру! – заверил его зверёк и даже отвесил поклон, который выглядел ну очень уморительно.

– Да что уж там! – сменил гнев на милость Дру. – А зачем тебе нужен волшебник?

– Я каждую ночь превращаюсь сам видишь в кого. Получается, я оборотень. Обычно они превращаются только в волков и только в полнолуние. По крайней мере, в сказках, которые рассказывала мне матушка, всё именно так. А мне вот не повезло. Ты не представляешь, как неудобно, едва зайдёт солнце, прятаться дома. Я все праздники пропускаю… И друзей у меня нет. А как испугалась матушка, когда увидела в люльке вместо новорождённого младенца бельчонка!

– Бедный Сквир! Но как так получилось, что ты оборотень, да ещё и такой странный? – поинтересовался Дру. Он и не знал, что подобное случается на свете.

– Моя матушка думает, что кто-то из моих предков был оборотнем. Настоящим, то есть превращался в волка. Но какой-нибудь злой маг наслал заклятие на него и весь его род. Наверное, это было много веков назад. Со временем заклятие могло ослабнуть. Иначе как объяснить, что никто из моих предков, о ком сохранились в нашей семье предания, не превращался в белку? Только мне так повезло, – договорил зверёк и отвернулся.

Дру не знал, умеют ли животные плакать. То есть он знал, что обычные-то не умеют, но перед ним был оборотень – наполовину человек. Как бы то ни было, его собеседник хотел скрыть свои чувства, и Дру сделал вид, что ничего не заметил. Вскоре зверёк повернул голову, и на его мордочке не было и следа огорчения.