Для более брезгливых и желающих остаться с полным комплектом пальцев существовал второй метод определения – по роговым кольцам. Нюанс – работал он исключительно на коровах, так как кольца образовывались после отёлов. Загвоздка в том, что все показатели зависели от рациона питания и содержания животного. Болезнь, нехватка питательных веществ и многие другие патогенные факторы могли изуродовать зубы до такого состояния, что по ним молодое животное можно было легко принять за старое и чисто из гуманных соображений пустить на убой. С такими зубами при любом раскладе не жизнь, а сплошная мука. Роговые кольца могли возникать также после тяжелой болезни или бескормицы. В итоге, самым верным способом узнать возраст животного являлось посмотреть документацию. Но в данном случае бизон не мог предоставить свое свидетельство рождения и смерти. Пришлось играть в «угадайку», коротая время в пути.

У ветеринаров закономерно получились разные цифры. К общей гордости погрешность вышла небольшая – в год-два. Горячие научные споры позволили девушкам отвлечься от монотонной поездки, но, когда череп был изучен вдоль, поперек и немного внутри, аспирантки опять заскучали. Всем не терпелось поскорее приехать, помыться, переодеться и упасть желательно на что-нибудь мягкое. О предстоящей масштабной работе, ради которой компания, собственно, сюда притащились, думать пока не хотелось.

– И кому, интересно, пришла столь гениальная идея располагать вокзал на таком удалении от города? – раздраженно полюбопытствовала Имир, украдкой потирая отсиженное место.

– Господин Акташ! – тотчас обратилась к мужчине Леоля. – А почему вокзал находится так далеко от Шайко? Неужели вам удобно постоянно тратить столько времени на дорогу?

– Признаюсь, удобства мало. Но мы, кентавры, привыкли к длительным прогулкам. Для нас они не столь утомительны в физическом плане, как для людей. Правительство города давно подумывает продлить железную дорогу до самого Шайко. Долго вопрос висел открытым. Но они наконец-то смогли договориться, и работа началась. Бог даст, в следующем году получим новый железнодорожный вокзал и путь. Правда, по-моему личному мнению, в удалённой железной дороге тоже есть свои плюсы.

– Правда, и какие? Живописные прогулки под палящим солнцем?

– Нет. Безопасней оно для местных жителей, – неохотно ответил кентавр.

– В смысле? – не поняла Леоля.

– Подождите минутку, не хотите ли вы сказать, что в Шайко промышляют грабители поездов? – с недоверчивым прищуром осведомилась Виви.

– К несчастью, хочу.

– Самые настоящие?! – с горящими глазами переспросила Леоля, чуть не выпрыгнув из окна. Имир лишь заинтересованно приподняла бровь.

– ещё какие! – усмехнулся господин Акташ. – Знаете, когда они свою стрельбу и грабежи затевают, где подальше жителям спокойней. Кому приятно смотреть на разбои под самым носом? Всем жить хочется. Как ни крути, а свои плюсы и минусы есть в любой затее, – глубокомысленно произнес мужчина.

– И прям каждый день грабежи и набеги происходят?! Выходит, нам сегодня повезло!

– Ну, не прям каждый день. Благо ценные грузы перевозят не часто. И не беспокойтесь, на обычные пассажирские поезда они не покушаются. Но вот, например, совсем недавно, и месяца не прошло, случилось крупное ограбление, да. Грабителей до сих пор ищут.

– А что украли? Золото?

– Э, не совсем. Партию алмазов. Поставка Юга, – пояснил господин Акташ, заметив непонимание на лицах аспиранток. – Юг в одном скачке от нас. Граница нас разделяет, а железная дорога объединяет. Первым западным городом на пути с Юга является Шайко.