– Ладно, время уже позднее, а завтра нам нужно вставать рано. Пойдем спать.

– У меня сна ни в одном глазу, – признался Стеф. – Можно я просто посижу? У тебя же наверняка есть книги тут? Я бы с удовольствием что-нибудь почитал.

– Не-не, Стеф, – я отрицательно покачал головой. – Эти сутки для тебя были похлеще самых сложных дней в сельве, твой мозг нуждается в полноценном отдыхе. Поэтому никаких отговорок, ложимся спать. Единственное, спальник у меня один, но твое тело еще не отвыкло от жесткой поверхности?

– Да без проблем, я прекрасно посплю и на полу.

Я погасил свет, а через минуту кабину уже наполнил богатырский храп человека без сна в глазу. Немного поворочавшись в мыслях о предстоящей встрече с неизвестным и неожиданно свалившимся компаньоном, я пришел к выводу, что пришло время действовать быстро и рискованно, срочно наверстывая упущенные сроки. Аккуратно пробравшись на водительское кресло, я завел машину и, поставив автопилот на минимальную скорость, нажал на газ. Противоречивые чувства тотального контроля со стороны техники и неполноценное доверие боролись во мне в беспощадной битве, атакуя аргументами и контраргументами, жульничая в голове всякими всплывающими гипотезами и подкидывая выдумки.

На стекло кабины беззвучно из темноты нападали деревья. Я различал лишь их смутные силуэты, но мое воображение превращало их в нечто зловещее, и от этого становилось не по себе. Не выдержав напряжения, я залез обратно в мешок, готовый в любой момент выскочить обратно. Однако монотонное покачивание кабины действовало убаюкивающе, и я незаметно погрузился в сон.

***

Утро началось около пяти часов с первыми лучами солнца. Стеф все еще сладко спал, словно не замечая ни движения, ни жесткой перины, а я, только открыв глаза, сразу устремился к окну. Вокруг ничего существенно не поменялось: все такая же растительность медленно огибала нас с двух сторон. Облегченно выдохнув, я посмотрел на приборы: заряд аккумулятора за ночь заметно просел, но в течение дня должен был вернуться в безопасный диапазон; топлива оставалось около полубака. Вероятно, ночью требовалась подзарядка. Навигатор показывал 109 километров до финиша. Отлично. Укладываюсь.

Спокойно сходив в туалет и умывшись, я подошел к спящему гостю и слегка потряс за плечо. Но стоило мне только прикоснуться, как он резко вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, ударившись о стенку.

– Фу ты, черт! – рассмеялся он в следующее мгновение. – Походу зверь во мне засел надолго!

– Нормас, – рассмеялся я в ответ. – Время – лучший лекарь. А теперь бегом умываться и завтракать.

После легкого приема пищи, переключив автопилот уже на максимальную скорость, я устремил машину к финальной точке. Дав немного времени Стефу насытиться впечатлением от дороги, я тем временем сосредоточился на окончательной подготовке к встрече с гораздо большей, чем сельва опасности. Уничтожил карту с отметкой моей конечной цели, оставив аналогичную карту с отметкой ареала немного в другой стороне. Удалил с навигатора маршрут – ничего не должно выдавать моих истинных намерений. Подготовил лазеры к боевому применению. Расширил нулевое поле УММ: теперь ему предстояло охранять нас двоих. И незаметно подошел к нему:

– Стеф?

– А? – он обернулся, демонстрируя по-детски радостное лицо. – Как? Как он так делает?

– Стеф, я боюсь у нас мало времени, и я не смогу тебе объяснить многие вещи в этом мире, поэтому курс молодого бойца будет только по основным вещам. Начнем с управления вездеходом.

С этой задачей он справился достаточно быстро. Всего за пару часов он освоил базовые основы вождения: запуск и выключение двигателя, вождение в ручном режиме и использование автопилота, заправка, переключение между режимами, очистка крыши и батарей… Он впитывал знания как губка, то ли от того, что изголодался по информации, наверстывая упущенное годами изоляции время, то ли процессы регенерации требовали заполнить пустые места.