Мы с Настей не были подругами. Как такая, как она, могла дружить со мной? Я была всего лишь одной из ее многочисленных знакомых.

Она рассказывала порой о своих истинных друзьях: они собирались вместе для игр в пейнтбол, посиделок в компьютерных кафе с плейстейшен или настольными играми. Эти встречи вряд ли можно сравнить с нашими поселковыми развлечениями, из которых единственное толковое – поход на речку.

Но рано или поздно мы вырастаем, перестаем играть в детские игры и начинаем играть в любовь. Это и интереснее, и приносит больше эмоций.

Став чуть старше, Настя могла спокойно зависнуть у какой-нибудь подруги и не появляться дома неделями. Могла улететь на выходные к морю или поехать в горы покататься на лыжах.

И все же в какой-то момент из всех знакомых у нее осталась лишь я. Но не будем забегать вперед.

Со школы Настя увлекалась пением, пела сначала в хоре, выступала на важных мероприятиях сольно. У нее не было особенного тембра, но девушка прекрасно управляла своим голосом и любила это дело. Поэтому в честь восемнадцатилетия друзья устроили Насте сюрприз – вечеринку в караоке-баре.

Само его название, Freedom, обещало подарить всем свободу – от чего бы вы ни захотели освободиться. Шумное и плохо освещенное, с отменной выпивкой, это заведение любили многие. Основное место здесь занимала сцена, что было несомненным плюсом, ведь обычно зона караоке – это всего лишь свободная площадка между столиками. Был в караоке-баре и отдельный, довольно большой танцпол, располагавшийся прямо перед сценой. Вокруг танцевальной площадки стояли столики с диванчиками, образуя уютные уголки, огороженные друг от друга невысокими стенами. Собирались здесь обычно отдельными большими компаниями. Все это великолепие я представляла лишь по рассказам Насти, ведь самой мне приходилось бывать только в деревенском клубе, где особо не разгуляешься.

Полночи подруги уговаривали Настю исполнить «Виагру».

–Нет, вы чего, – со смехом отмахивалась девушка.

Но в итоге песня была заказана, собравшиеся были навеселе, и именинницу за руки вытащили на сцену.

На шесть девушек было всего два микрофона, один был вручен Насте, и она очень старалась перепеть неровные от алкоголя голоса подруг. Они распевали «Моя попытка номер пять», что всех очень забавляло. Отдыхающие выходили на танцпол и вовлекались в ритмичные движения, молодые девушки в пугающе коротких мини привлекали внимание мужчин.

Настя окинула взглядом зал и вдруг заметила парня, который неотрывно смотрел на нее. Ее внимание было захвачено: размышляя, о чем он думает, и пытаясь выдержать его долгий взгляд, она совсем потерялась, из-за чего песня под конец замялась, и пьяный девичий хор все же победил.

Подруги спускались со сцены под радостные аплодисменты толпы, но Настя почему-то не чувствовала своих ног. Ди-джей объявил новую заказанную песню: зазвучала романтичная медленная мелодия.

Сразу повсюду сформировались парочки. И вдруг Настя, не успев понять, как это произошло, оказалась в руках того самого незнакомца. Возможно, это было лишь действие шампанского, но ее закружило в танце, словно вихрем ветра. Происходящее дальше было, как в тумане: партнер то отталкивал ее, то, вновь закручивая, прижимал к себе. Его крепкие сильные руки уверенно вели ее в танце, и в какой-то момент ей даже удалось увидеть вблизи его пронзительные зеленые глаза.

Но полностью рассмотреть его лицо она смогла лишь на улице, куда пара вышла освежиться после окончания танца.

– Что ж, Настя, а ты, похоже, так и не узнала меня?

Она удивленно посмотрела на юношу вновь, черты и впрямь казались знакомыми.