Дам седло и дам коня

И любое снаряженье,

Всё в твоём распоряженье!

Ну, Никита, в добрый путь.

Помолиться не забудь!

Раньше будешь, на неделе –

Поднимай, хоть из постели,

Я к царю тебя свезу…

Неохота быть в тазу!

– Воевода, но постой,

Что с Марусей и со мной,

С предложением моим?!

– Сделай всё – поговорим!

Парень ты у нас с понятьем.

Всё! Скрепим рукопожатьем!

И ступай, тебя там ждут…

Заморочил девку, плут!

Встал растерянно Никита:

– Чем башка моя набита?

За морями побываю?..

Вечно я наобещаю…

И видал я тот штурвал…

Я в руках-то не держал!

Но Маруся, у крыльца,

Поддержала молодца:

– Что ты сразу погрустнел?

Испугался новых дел?

Было худшее из зол –

Ты врага от стен отвёл…

Я не верю многим слухам

И к двери не жалась ухом,

Но про ваш большой секрет

Весь давно трезвонит свет!

Удивительный народ:

Только ты откроешь рот,

Не успеешь рассказать –

Вся округа будет знать.

Да ещё приврёт, что сам

Удивляешься делам.

Но коль выпала стезя,

Унывать никак нельзя!

И пошли на задний двор…

Воевода лоб потёр:

– Или пан или пропал!

Не погас бы в нём запал…

Нет! Пока любовь сидит,

Он весь пламенем горит.

Ну а если пламя – страсть,

То коварна эта сласть!

За огнём не углядел –

Весь до щепочки сгорел.

Всё нутро спалит дотла,

И в груди одна зола…

Надо, как в родной избе:

Знай, сиди в тепле себе,

В печь подкидывай дровишки…

Эх! Дела, дела-делишки…

Всем ненастиям назло

Долго держится тепло,

И смородиною красной

Угольки горят прекрасно…

Я спалил всё, не жалея…

Где теперь ты, Пелагея?

Сжёг поленницу впустую… –

И слезу пустил скупую.

Но вернёмся мы на двор.

Отворив дверной запор,

Наша пара, вниз войдя,

Свечкой сальною светя,

Подошла под низкий свод

Без окошек, словно в грот.

Нет! Скорей, чулан, не грот:

– Выбирай, Никита, вот

Здесь пищали, шлемы, латы,

Палаши, мечи-булаты…

И вздохнула тяжело,

Увидав, как увлекло

То оружие Никиту:

– Эх, да тут царёву свиту

Можно разом снарядить!.. –

И – осёкся говорить,

Увидав Марусин взгляд:

– Да, недаром говорят,

До оружия и вин

Очень тянет всех мужчин!

Звон оружия и пыл

Никого не убедил,

А оружие в войне

Порождает злость вдвойне.

Сколько им людей убито!

Возразил тогда Никита:

– Но оружья не носить –

Нечем дом свой защитить!

А оружием владея,

Урезонишь лиходея,

Убежит без задних ног,

Ствол поможет и клинок!

…И собрав, как ни крути,

Что сгодится для пути,

Амуницией звеня,

Выбирать пошли коня.

(Кто здесь прав и как судить?

Кто кого смог убедить?

Поколеньем ни одним

Спор пока не разрешим.)

На конюшне воеводы

Были всякие породы.

– Ну, а вот – любимец мой,

Очень любит хлеб ржаной.

За чутьё, за лёгкий бег

Конь был прозван Оберег.

Нужен друг тебе в пути,

Веселей вдвоём идти!

Конь на фоне всех коней

Был породой поскромней,

Но в нём было то тепло,

Что Никиту привлекло.

Только вымолвил печально:

– Что мне делать изначально?

И услышал он в ответ:

– Ты найдешь авторитет!

Слушай сердца голос свой,

Но и думай головой!

Вот возьми мой перстенёк,

Что б тебе в пути помог.

Тайна есть в нём, а какая,

Я, наверно, не узнаю,

Но в далёкой стороне,

Он напомнит обо мне,

От несчастий отвратит,

А взгрустнешь – развеселит!

В путь спокойно отправляйся

И обратно возвращайся.

Как положено невесте,

Буду ждать на этом месте!

…И расстались у ворот,

Будто на день был поход.

Всё ж у перстня был секрет!

Он с Марусей – с детских лет,

Ей от матери достался,

На верёвочке болтался.

И молва тогда ходила,

Что колдунья подарила.

Только точно знает кто?

Да и сказка не про то!

А про то, что есть обжоры,

Сластолюбцы, ухажёры…

Скрыл Никиту поворот –

Приоткрылся створ ворот…

Был боярин очень знатный,

Толстый, с плешью, неприятный:

– Ах, лукавый воевода,

Прячешь девку от народа?!

Я, Маруся, миль пардон,

Весь Амуром поражён!

Для тебя не пожалею