Он едва шагнул без спросу

И столкнулся с ней нос к носу…

И застыли так они –

Будто на весь мир одни.

Пёс (не пёс, скорей щенок),

Пасть открыв, прилёг у ног,

И в застолии беспечном

Гусь задумался о «вечном»:

«Странный этот вот чужой,

Встал, как будто неживой…»

Да и… – тюк!! – презрев границы,

В область ниже поясницы.

И теперь уже Маруся,

Отогнав от гостя гуся,

Прервала (и явно в срок)

Их безмолвный диалог.

– Вот мужик пошёл какой:

Или плут, или герой,

Или пьянь, или бандит,

Или вот… стоит… молчит…

А вот так, чтоб просто быть,

Где такого раздобыть?! –

И зелёные глаза,

Устремила в небеса.

– Что с молчанья за навар,

Говорливей – самовар!

Собралась Маруся в дом,

Как-то нехотя притом.

– Не спеши, Марусь, постой!

Я и так весь сам не свой!

Сиротою рос в дому,

Дьяк учил меня всему,

И ремёсла я познал,

И сегодня воевал…

Не о том я, вот чурбак!

Говорить я не мастак…

Я внутри всё берегу,

Слов я склеить не могу!

Вот, когда цветут сады

Или всякие цветы,

Птица вьёт своё гнездо…

Нет!.. Опять я не про то!..

Вот бобёр плотину строит,

А лисица нору роет,

А потом у них зайчата,

Подрастают, как ребята…

Нет!.. Зайчата и бобёр?..

Что-то снова в дурь попёр!

…Гусь про кашу позабыл,

На Никиту клюв открыл.

И Маруся с интересом

Наблюдала за процессом.

А Никита продолжал:

– Я опять не то сказал!

Да! О чём бишь? Вот лиса:

Ловит зайца, тот – в леса,

И по кругу, плут, по кругу…

Как помочь косому другу?..

Я, Марусь, в такой печали,

Будто сердце оторвали,

Разошёлся, как сорока,

А стрела сидит глубоко!

Что кругами всё я тут?

Видишь, этот самый плут

Полюбил, ответа ждёт!

– Там мой батюшка идёт,

Про бобра с лисой расскажешь

И стрелу ему покажешь!

– Это что за соловей

Дочке трель поёт моей? –

Воевода сдвинул брови,

Как при виде вражьей крови. –

Верно мудрость говорит:

На ловца и зверь бежит!

Кто таков, как звать, откуда?

Ты из местных иль приблуда?

Что, как рыба, в рот набрал,

Аль вопрос не услыхал?

Отвечай мне, кто такой!

– Я Никита… Слободской…

Мать с отцом не помню я,

Пред тобою вся семья.

Старый дьяк меня растил,

Он и грамоте учил.

Я со многим ремеслом,

С малых лет уже знаком!

– Здесь-то что скакал козлом,

Приставал, ломился в дом?

– Я не думал приставать

Или что-то здесь ломать!

Ты скажи ему, Марусь!

Я ж не просто… Я женюсь!

Мне не тело развлекать,

А ячейку создавать!

– Ух, какой! Ни дать ни взять,

Прямо будующий зять!

Чтобы мужем дочке быть,

Руку надо заслужить.

Дочь, на время нас оставь,

Самовар иди поставь,

В стадо выгони быка,

Потолкуем мы пока!

– Тятя! Бык давно ушёл,

Ты б предлог другой нашёл!

Самовар давно кипит!

Седина, а всё хитрит, –

И исчезла за дверьми…

– Вот поди ж ты баб пойми! –

Воевода дверь закрыл

И тихонько забасил:

– Навостри, Никита, уши

И меня, сынок, послушай.

Хватка есть в тебе и взгляд,

Ты в почёте у ребят…

Узнаю в тебе себя,

Говорю как есть, любя.

И не медный если б таз,

Обженил бы хоть сейчас!

Перебил Никита враз:

– А при чём здесь медный таз?!

– Вот при чём, дружок сердечный:

Я врага проспал, беспечный…

И отвесил царь с плеча:

Повелел мне сгоряча

Обойти хоть белый свет,

Но найти авторитет!

В три недели не сыщу –

В таз главою усвищу…

В двух словах и без прикрас,

Вот при чём здесь медный таз.

Не от этого тужу,

Что я голову сложу…

Старюсь я день ото дня,

Но Маруся без меня…

Как оставить сиротой

В этой жизни непростой?!

Да и против будут ноги,

Что б на них мотать дороги…

– Не печалься, воевода,

Нету выхода без входа,

Если это не тупик.

Рано ты главой поник!

В этом деле я пока

Не увидел тупика.

Кто-то где-то должен знать,

Как всё это отыскать!

Может, я пройдусь по краю,

За морями побываю,

Где-то есть (неужто нет?!)

Наш родной авторитет.

Воевода улыбнулся:

– Ты на счастье подвернулся!

Знал, что ты поймёшь меня!