Так начались самые напряженные дни в жизни Сергея. Кроме работы и подготовки к экзаменам, он больше ничего в жизни не видел. Сергей понимал, что судьба дала ему большой шанс получить высшее образование, и он старался изо всех сил, чтобы этот шанс не упустить.

Прошли недели, наступило время сдачи экзаменов на вечернее отделение в институте. К этому моменту Сергей уже знал, что на заводе есть филиал авиационного технологического института, который руководство завода открыло специально для рабочих, чтобы им легче было совмещать учебу и работу. Узнав об этом, Сергей обрадовался: работать и учиться на одной территории было очень удобно.

Первый экзамен, письменную математику, Сергей сдал на тройку. Следующий экзамен был по устной математике. Сергей загрустил, это увидел Виталий и, тихо подойдя к нему, спросил: «Что грустим, добрый молодец?» Сергей ответил: «Да завтра устная математика – боюсь, не сдам, волнуюсь». Виталий сказал: «Не волнуйся, надень солдатскую форму, это тебе поможет на экзамене». Сергей ответил: «Виталий, спасибо за совет, но я не могу – сгорю со стыда». Виталий сказал: «Ну, тогда держись, желаю удачи».

Утром Сергей пошел на экзамен. Преподаватель, слушая ответы Сергея по экзаменационному билету, сказал: «Ну что ты так плаваешь? То ли тройку тебе поставить, то ли четверку… Почему так нетвердо знаешь материал?» Сергей ответил, склонив от стыда голову: «Вы извините меня, я только отслужил. Видно, поэтому не успел хорошо подготовиться». Услышав эти слова, преподаватель ответил: «Так ты после армии. Ну, тогда четверка. Молодец, так и дальше старайся». Сергей вышел после экзамена в мокрой рубашке, но счастье переполняло его. Он от радости, что сдал экзамен, трижды подпрыгнул вверх в коридоре института. Проходившие рядом девчата шарахнулись в сторону и засмеялись, а Сергей выскочил на улицу. Через три дня он также сдал экзамен по химии, а еще через три дня – по физике. Оставался последний экзамен – сочинение.

Сергей пришел на работу очень расстроенный. К нему опять подошел Виталий и спросил: «Ну, что теперь огорчает молодого человека?» Сергей ответил: «Очень плохо у меня с русским. Слово «мама» пишу через два «е»… Шутка». Виталий сказал: «Ну, раз шутишь, значит, есть порох в пороховницах. Этот год у нас в авиации юбилейный, значит, на экзамене будет тема об авиации. Напиши сочинение так, как ты нам рассказывал. Распиши в нем, как спасали летчики и вы, техники, людей на северных островах в бурю и пургу; как приходила новая техника, которую вы быстро осваивали; как трудно было обслуживать самолеты и вертолеты на севере в минус тридцать градусов и более. Напиши так, чтобы преподаватель сам исправил тебе ошибки, прослезившись от прочитанного. Понял?» Сергей ответил: «Так точно!»

По дороге домой Сергей все думал: «Вот Господь послал мне Виталия. Неужели поступлю? Совсем крыша с этими экзаменами едет. Ведь комсомолец, кандидат в члены КПСС – и несу такую ерунду, говорю о Всевышнем».

Утром Сергей пришел в институт писать сочинение, вошел в аудиторию и чуть не упал со стула: на доске были написаны темы, и одна из них была именно такой, как сказал Виталий. Сергей стал писать сочинение, как порекомендовал ему товарищ.

Через пять дней Сергей приехал в институт смотреть списки абитуриентов. В списках были фамилии тех, кто не поступил. Сергей трижды прочитал списки и своей фамилии в них не нашел. От радости он не знал, что делать. Вдруг Сергей увидел одного из членов экзаменационной комиссии и решился задать ему вопрос: «Неужели в списках те, кто не написал сочинение?» Преподаватель строго посмотрел на Сергея и ответил: «Нет, молодой человек, мне кажется, что сочинение не написали больше абитуриентов, но не поступили в институт те, кто указан в списках». Сергей опешил от ответа преподавателя и предположил, что план Виталия сработал.