– Знаю, именно поэтому я сам отправлюсь на переговоры с ее величеством.

– Это опасно.

– И что же она мне сделает? – осклабился Изегрим, демонстрируя зубы, – обдует ветерком? Я выбирался и из куда больших передряг.

– Именно поэтому они будут ждать тебя.

– Кто – они? – насторожился Охотник.

– Пока не знаю, но выясню это. Несомненно одно, интрига такого уровня не по плечу Кэлисте.

– А Амандусу? Я читал трактаты, написанные канцлером Дилириса, он дьявольски умен.

– Возможно, – Корвус нахмурился, – но есть и другие варианты.

Изегрим вздохнул.

– Корв, он мертв, мертвее некуда. Мы с тобой лично сжигали тело и разрушали филактерий. Я сам проткнул этот проклятый сосуд ножом, и ты видел, как потускнел бирюзовый камень. Никто не в состоянии пережить такое.

– Да, ты прав, – Корвус встал с трона и положил руку на плечо своего друга. – И все равно, на переговоры отправится кто-нибудь другой. Мы лишились Орелии и Ридгара, не хватало еще потерять тебя.

– Как пожелаешь, – Изегрим был недоволен этим решением, но оспаривать его не стал. – Мы найдем достойных послов, я в этом не сомневаюсь. А теперь давай перейдем к более важным делам.

– А именно?

– Разработке плана боевых действий. Не забывай, осень на носу, а значит, действовать придется быстро, – он поднялся и потянулся так, что хрустнули ребра. Буди Перышко, зови Каш-рона, прикажи полковникам и генералам прибыть в тронный зал, и приступим. Я хочу знать, какими силами мы располагаем на сегодняшний день, и, самое главное, точно ли все обстоит так, как ты рассказывал мне во время нашей прошлой встречи.

Глаза Корвуса сощурились, и Изегрим знал, что там, под маской, изуродованные шрамами губы разошлись в улыбке.

И это заставило его сердце радоваться – один простой разговор позволил брату вспомнить, кто он такой, и как обязан поступать.

"Мертвых мы оплачем, когда вернемся с победой. Ничего, они поймут".

Ну а если малышка Игнис, Орелия и Ридгар каким-то чудом остались в живых, что ж, они узнают об этом и найдут способ вызволить друзей.

В любом случае, наматывание соплей на кулак ничем не поможет, а значит – пора действовать.

***

– Проклятье!

Брошенный со всей силы предмет столкнулся со стеной и разлетелся на куски с характерным звуком. Да, именно что со звуком. Видеть траекторию полета ему теперь не дано, но острый запах свидетельствовал о том, что в колбе находилось лекарство.

Очередное.

Бесполезное.

Таривас с трудом сдержал вопль отчаяния.

– Сынок, сынок, упокойся! – нежные мягкие руки обхватили его за плечи, и принц расслабился. – Все вон!

По топоту, донесшемуся до слуха принца, он заключил, что многочисленные слуги и лекари Ордена Спасения стремительно покинули комнату, опасаясь столкнуться с яростным характером королевы.

Принца окутала волна жалости и заботы, с легкими нотками гнева. Эмоции матери успокаивали и возвращали душевное равновесие. Как всегда.

– И снова провал, – прошептал он одними губами.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем, обязательно придумаем, – шептала мать, как заведенная.

По волне напряжения, идущей от нее, можно было понять, что дела идут не слишком хорошо. И в этом не было ничего удивительного – в воздухе отчетливо пахло войной, большой и страшной, и аромат этот нервировал как дворян, так и простых горожан. Сентий замер в напряженном ожидании, а войска – отряд за отрядом собирались возле столицы, однако по другую сторону реки Латы было тихо и спокойно. Слишком тихо и спокойно.

– Какие новости от дяди?

– Привел своих в готовность, будет держать север и ожидать команд, – ответила мать.

– Не поедет в Сентий?

– Нет, – в ее голосе послышались нотки раздражения, – он считает, что вероятность атаки на герцогство Риштат слишком высока для того, чтобы рисковать.