Пауль Петрович Керес (1916 – 1975)

Родился в Нарве. Научился играть в шахматы, глядя за игрой отца и старшего брата. В отрочестве и юности играл по переписке, с середины 1930-х годов играл в турнирах. Пиком карьеры стал АВРО-турнир 1938 года, где Пауль разделил победу с гроссмейстером из США Р. Файном. Участвовал в матч-турнире на первенство мира.

Керес участвовал во всех пяти ТП, и этот рекорд никто не повторил. В Будапеште-1950 Пауль Петрович был четвёртым, в Цюрихе-1953 разделил 2 место. После Амстердама-1956, когда Керес снова стал вторым, претендента назвали «вечно вторым». И неспроста: в Югославии-1959 и на Кюрасао-1962 Пауль снова стал вторым. И в 1965 году, в канун 50-летия, Керес попал в матчи навылет, и встретился в четвертьфинале со Спасским. Несмотря на ожесточённое сопротивление, Пауль Петрович проиграл матч.

Каспаров: «То, что Керес не сыграл матч на первенство мира – несомненно, горе для шахмат, злая насмешка судьбы. Кто ещё четверть века, фактически с 1938 года, был так близко к вершине Олимпа? Но ему всё время чуть-чуть не хватало счастья».

Борис Васильевич Спасский (родился в 1937 году)

Родился в Ленинграде. Познакомился с шахматами в эвакуации, в 1942 году. С 1944 года занимался у тренера В. Г. Зака. С 1952 года у Спасского появился новый тренер – А. К. Толуш (чей девиз звучал так: «Вперёд, Казимирыч!»). 30 января 1953 года, в день, когда Борису исполнилось 16 лет, Спасский стал международным мастером.

Спустя два года Спасский сыграл в отборочном чемпионате СССР. В 1955 году Борис выиграл юношеский чемпионат мира, став шахматным принцем, а затем «успел на претендентский поезд» в Гётеборге. В ТП Амстердам-1956 Спасский был слишком неопытен, чтобы выиграть такой турнир, однако сыграл очень хорошо, поделив третье место.

Однако в 1958 году, в Риге, стряслась драма: в последнем туре отборочного чемпионата СССР Борис встретился с Михаилом Талем, и проиграл выигранную позицию, оставшись «пятым лишним». Этот проигрыш был настолько обиден, что Спасский в 1961 году сорвался в выигранной партии с Л. А. Полугаевским (эту партию можно найти в 3 томе МВП, в главе «В родной стихии»), проиграл ещё несколько партий и вновь остался «пятым лишним».

Новым тренером Спасского стал И. З. Бондаревский. Борис Васильевич стал серьёзно работать над шахматами, стал в 1961 году чемпионом страны, а два года спустя начал новый поход за короной. Разделив победу в МТ Амстердам-1964, Спасский попал в претенденты. Соперники оказались сильными, однако Борис одолел их и стал главным претендентом на корону. Правда, матч с Петросяном закончился победой короля.

Спасский: «Я делю шахматистов на верующих и неверующих. В шахматном смысле, конечно».

Ефим Петрович Геллер (1925 – 1998)

Родился в Одессе. В детстве увлекался шахматами и футболом. Однако к 1940 году Ефим решил связать свою жизнь с шахматами. После войны Геллер стал мастером, а в 1949 году едва не выиграл чемпионат СССР (лишь проигрыш в последнем туре отбросил его на третье место).

В 1952 году Ефим Петрович впервые сыграл в МТ. Разделив второе место, Геллер попал в грандиозный ТП Цюрих-1953, и поделил 6 место. Спустя три года, в Амстердаме, Геллер разделил третье место. А в 1958 году, на чемпионате СССР в Риге, из-за досадного проигрыша Талю пропустил МТ в Портороже.

В 1962 году Геллер всерьёз боролся за победу в претендентском турнире на Кюрасао. Если бы Ефим Петрович выиграл этот турнир, то наверняка стал бы чемпионом мира: Геллер был одним из самых трудных противников Ботвинника.