– Фу, – все равно протянула Мелани. – Никакого понятия ни о деликатности, ни о манерах.

– Может, ты тоже куда-нибудь пойдешь? – предложил Гроув, роясь в артефактах, – раз уж от тебя все равно никакого толку.

– Я останусь, – сказала она, устраиваясь на корыте поудобнее. – Вот скажи, ты хоть осознаешь, какое незаслуженное счастье на тебя свалилось? По-хорошему, ты должен был умереть уже три раза!

– Что ж тут хорошего? – весело откликнулся Гроув, и я задержалась за дверью, решив подслушать. – А ответ на твой вопрос – да, осознаю. Кэсси – сплошное счастье. Уж поверь, я обязательно сделаю ей предложение, когда избавлюсь от внутреннего песика, как ты выразилась.

– Ты подслушивал наш разговор! – ахнула Мелани. – Как некультурно!

– Чему ты так удивляешься? – добродушно пробормотал Гроув. – После того, как я чуть не снял перед тобой штаны, ты должна была понять – от меня всего можно ожидать.

– Я сразу это знала, – фыркнула она. – Неотесанный мужлан! В одну из прошлых попыток у меня промелькнула надежда, что в тебе есть нечто особенное, но нет, все вы одинаковые.

– Может, ты такая злая, потому что я так и не разделся? – предположил Чес.

– Хамло, – припечатала Мелани.

А я потихоньку отошла от двери. Во-первых, подслушивать и правда некультурно, а во-вторых, я и так узнала больше, чем рассчитывала. Мастер Гроув собирается сделать мне предложение! Маленькая Кэсси внутри меня прыгала с помпонами и верещала от радости. А вот Жозефина смотрела с укором.

– Ты ведь не собираешься за него замуж? – спросила она, когда мы прошли мимо плененных стражей некроса и вышли на улицу.

– Вообще-то сегодня я собираюсь на свидание с Кайлом, – ответила я.

– Ах ты вертихвостка, – сказала Жозефина без всякого, впрочем, осуждения.

– Пойдешь со мной? – спросила я. – Там будет вкусный пирог.

– Пойду, – легко согласилась она. – Что надо делать?

– Ты на свидание? – спросила Рита, выглянув из комнаты. – Красотка! Кайлу мощно повезет!

– Сильно сомневаюсь, – честно ответила я, поправляя волосы перед зеркалом.

Хотя сегодня я надеялась обойтись малой кровью: приду, пофлиртую, потороплю с подарочком в честь знаменательного события. Потом Жозефина упадет в обморок или придумает что-то еще, и мы обе уйдем.

Не то чтобы мне было жаль Кайла, но я больше не пылала возмездием. Ну, вступила в какашку, что ж по ней теперь топтаться. Вытру ноги и отойду. Только кулон заберу и ананас, он был сладким.

– Даже не сомневайся, – заверила Рита. – Ты выглядишь отлично. Кайл – везунчик.

Мелькнула мысль рассказать ей все: о том, что сегодня с утра уже повезло мастеру Грову, о тайной помолвке Кайла и Шерил, о колесе… Но времени и так было в обрез.

– На бал пойдешь? – спросила я.

– Не хочу, – Рита широко зевнула. – Лучше разложу пасьянс. Погоди, ты идешь с Жозефиной?

– Мне обещали пирог, – сообщила собака.

– Но, Кэсси… Тебе не кажется, что она там будет третьей лишней?

Жозефина возмущенно ахнула, а я покачала головой и выскочила за дверь. В самом деле, начнешь объяснять, так и день закончится. А он уже на исходе: бледная луна выкатилась на небо, и я запахнула куртку плотнее, прячась от прохлады.

– Значит, план такой, – сказала Жозефина, – ты раскручиваешь его на кулон, я ем пирог, потом делаю вид, что мне плохо, и отчаливаем.

– Точно, – подтвердила я. – Твоя задача – испортить романтический вечер. Но только после подарка.

Со стороны выглядело не очень. Как будто я какая-то меркантильная стерва, которая решила раскрутить парня и бросить.

– Мы прямо две аферистки, – восхищенно сообщила Жозефина, бодро труся по дорожке. – Надо потом найти цель покрупнее. Вот у Шменге куча орденов! Ты не думала о нем в романтическом ключе?