На горизонте виднелся большой чёрный корабль, а его огни в январском сумраке горели так ярко, будто хотели осветить всю водную гладь вплоть до «Зимнего пика».

– Швартоваться планирует? – спросила Лика, влетая в рубку. – Как думаете?

Омар удивлённо обернулся.

– Нужно разрешение, – сказал он, бросая взгляд на машинный телеграф.

– Все документы у меня присутствуют, – успокоила штурмана Лика. – А вот у них – неизвестно, как с этим обстоят дела.

– Боже упаси, это же «Покаяние». У Аннет никогда ничего не бывает упущено!

– Слабый аргумент, – девушка похлопала по карманам кителя в поисках рации. Отыскала прибор, включила его и, нажав на тангенту, чётко проговорила: – Судно дальнего плавания «Зимний пик». Капитан Лика Мельтц. Слышно?

– Слышно, – прошипела рация. – Судно… Капитан …них.

– Вас плохо слышно. Однако нами получен сигнал на сближение.

– Верно. Даёте добро на швартовку?

– Нужны корабельные документы. – Лика сама удивилась, с какой уверенностью это сказала. Сама мысль о том, что на соседнем корабле стоит первая женщина-капитан в истории судовождения, приводила её в лёгкий ужас. И заставляла – признать было стыдно – волноваться. – Имеются?

– Имеются. Сближаемся? – нетерпеливо пропыхтела рация.

– Цель сближения? – не сдавалась девушка. Про себя подумала: «Она, как меня увидит, сразу захочет за борт выкинуть».

– Познакомиться, мисс Мельтц. – В голосе собеседника послышались нотки недовольства. – Не считаете поводом?

– Не считаю. Но разрешение даю. Предоставьте сведения.

Следующую минуту капитаны обменивались необходимой информацией для швартования, а затем Лика, переняв штурвал, отдала указания штурману. Рация забарахлила. Девушка встряхнула прибор и проговорила:

– Слушаю инструкции.

«Зимний пик» засуетился, подготавливаясь к швартовке. Лика, вцепившись в штурвал одной рукой, второй не отнимала рацию ото рта и передавала все указания капитана «Покаяния» команде. Её сердце билось быстрее, чем когда-либо. Сейчас самое главное – показать себя и свой корабль в лучшем свете. С остальным можно разобраться потом.

– Мистер Омар Халим, – сказала девушка в рацию. – Подойдите в рулевую рубку.

– Принято. – Гаркнула рация. Старший штурман, вытирая пот со лба, протиснулся в дверь. – Будут рекомендации?

– Проследите, пожалуйста, чтобы на палубе построилась команда, а все остальные находились в каютах вплоть до окончания нашей с Аннет беседы. Ни к чему терять репутацию. И помните об официальной цели рейса – торговля в Сантьяго.

– Будет сделано, – кивнул Омар и скрылся. Лика напряжённо прокашлялась и проговорила:

– Захожу на курс швартовки. – И, закрепив рацию на поясе, положила на штурвал обе ладони, едва переставшие болеть после двенадцати часов управления кораблём. – Уточните скорость.

Рация прошуршала в ответ. Лика кивнула сама себе и продолжила манёвр. Привычным движением она поднесла руку к виску, чтобы поправить фуражку, и тут же захотела пожурить саму себя: головной убор был благополучно забыт в каюте.

«Как же я опозорюсь, появившись без главного атрибута капитана», – подумала девушка и крикнула:

– Начинаю постепенное сближение!

– Принято. Не меняйте курс.

Лике захотелось фыркнуть. Однако, решив не умничать, она смолчала и налегла на штурвал с большей силой. «Зимний пик» подчинился ей плавно и быстро.

– Заводка швартовов через три… Две… Одну… Поехали! – скомандовал старший штурман снаружи рубки. – Подавайте носовой продольный!

Лика медленно выдохнула. Намазанные руки некстати заскользили по поверхности штурвала. Она раздражённо обтёрла их о штаны и сосредоточилась на маневрировании.