Эта встреча снова напомнила ей о прошлом.

– Рита, пошли скорее. Я вижу там потрясающе красивое платье! – произнесла Лиза и потянула ее за руку.

– Дорогая, тебе не подойдет красный, – произнесла Мериса, оценивая платье. – Лучше возьми голубое с белой вышивкой и вот эти сережки.

– Точно! Теперь буду всегда ходить с тобой за покупками.

Для себя Мериса выбрала кремовое платье с широким золотым поясом и туфли в цвет.

После покупок Алекс угостил всех сладостями. Счастью Лизы не было границ, но Мериса оставалась серьезной и ни разу не улыбнулась. Алекс завел сестру в лавку с духами, а сам улучил минутку и подошел к Мерисе.

– Ты так печальна сегодня. Что я могу сделать, чтобы порадовать тебя? – с участием спросил он.

Женщина посмотрела на него и в этот момент со всей отчетливостью поняла, что он влюбился в нее. Раньше она бы только посмеялась над его чувствами и постаралась бы это сделать как можно больнее, но прежней Мерисы больше не было.

– Александр, я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. И я немного завидую чистой радости, которую способна испытывать Лиза. Я не лучшая компания для праздника.

– Нет, о лучшей спутнице я не мог и мечтать.

– Особенно, если учесть, что я почти не умею танцевать, – с легкой улыбкой ответила она.

– Я научу тебя, – добродушно произнесла Лиза, подходя к ним.

Мериса хотела возразить, но Лиза не приняла бы отказа. Девушка восприняла это задание очень серьезно. Она тренировала Мерису каждый вечер и уже к концу недели волшебница танцевала довольно хорошо.

– Скажи, как тебе удается быть такой? – после одного из занятий вдруг спросила Лиза.

– Какой? – переспросила Мериса.

– Спокойной, уверенной, царственно красивой. Мне кажется, что все мужчины в тебя влюблены.

– Люди всегда хотят того, чего не могут получить. В том, чтобы нравиться всем, нет ничего хорошего, если не можешь понравиться тому, кого любишь.

– Ты вспомнила что-то из своего прошлого? – спросила девушка, слегка наклонившись вперед, настолько велико было ее любопытство.

– Да. Я сама разрушила свою жизнь, теперь я вижу. Меня раньше никто по-настоящему не любил, поэтому полюбив сама, я не знала, что с этим делать, – она резко замолчала, ей было больно вспоминать.

– Мой брат влюблен в тебя.

– Надеюсь, что нет. Не зря же меня прозвали королевой льда.

– Как ты узнала? – смущенно спросила Лиза.

– Я не сержусь на это прозвище. На правду не стоит обижаться, – произнесла она с горькой улыбкой.

Наступил день праздника. Девушки переоделись в новые платья. В своем наряде Мериса была неотразима. Не удивительно, что, увидев ее, Алекс потерял дар речи. Она взяла его под руку, и они отправились на площадь собраний, которая была украшена к торжеству. Сначала староста произнес речь, поблагодарив хранителей за спасение, а потом началось всеобщее веселье. Впервые за долгое время Мериса позволила себе расслабиться, забыться. Она пила пунш, шутила и танцевала без устали. Алекс же наоборот казался слишком серьезным. В разгар праздника он отвел ее подальше от танцующих, чтобы поговорить. Женщина сразу поняла, в чем дело и, не дав ему произнести не слово, проговорила:

– Это мой последний вечер с вами. Я совершила много ошибок, и настало время их исправлять.

– Нет, ты не можешь уйти! – в отчаянии проговорил мужчина.

– Я должна, без этого я никогда не смогу жить в мире с собой. Вы показали мне, что значит настоящая семья, где тебя любят просто потому, что ты есть на этом свете. Здесь я обрела покой и многое поняла. Тем больнее мне вспоминать, как я поступила с самым дорогим мне человеком. Я должна увидеть его, и все рассказать честно и открыто.