– Успокойся, дружище! Мы уже идём к ним на помощь. Всё получится, мы спасём их!

Дракон фыркнул и отвернулся от собеседника, продолжая шагать за чуть ли не бегущим впереди пареньком из отряда охотников.

– Иргор′ран! Я же с тобой разговариваю! Эй! Будь хоть немного добродушнее!

– Немного добродушнее? – в голосе дракона слышался еле сдерживаемый гнев. – Они же могли убить её! И Ирэн, между прочим, тоже!

Юный охотник развернулся и сказал дрожащим голосом:

– Её не собираются убивать.

Три пары глаз уставились на него, явно требуя, чтобы тот продолжал.

– Великий магистр снимает с неё чешую для брони и собирает кровь для своих зелий…

– Что?! – золотой дракон в один прыжок очутился рядом с юношей и прижал его к земле когтистой лапой.

– Иргор′ран! Полегче! – медный поспешил к своему командиру, но наткнулся на леденящий кровь оскал золотого гиганта. – Если ты убьёшь его, мы уже никогда не найдём Азар'ру!

Эти слова привели золотого дракона в чувство. Он выпустил до смерти перепуганного юнца и рявкнул:

– Веди нас! Живо!

Закивав, бедолага побежал сломя голову куда-то в чащу. Драконы и маг не отставали от проводника. Вся компания теперь двигалась молча. Каждый с ужасом представлял, какие муки терпит Азар'ра, но в глубине души все надеялись на лучшее…

Дорога оказалась не столь долгой, как предполагал маг. Совсем скоро их проводник резко остановился, согнувшись от усталости и часто хватая ртом воздух. Затем он повернулся и прерывающимся голосом сообщил:

– Прямо за этим холмом… Башня. Там… в подземелье, содержатся дракон и вампир.

– Иргор′ран! Нет! – крикнул медный, увидев, что золотой дракон, расправив крылья, уже вихрем мчится в указанном человеком направлении. – Лотнир! Скорее! – Раен′аль, впервые позабыв про свою ненависть к людскому роду, лёг на брюхо, чтобы магу было проще забраться ему на спину.

Лететь на медном драконе было куда сложнее, чем на Азар′ре или Иргор′ране – на его теле не было ни волосяного покрова, ни шипов. На гладких пластинах костных наростов удержаться практически не представлялось возможным, поэтому маг не придумал ничего лучше, как сесть дракону прямо на шею, ухватившись за короткие, загнутые книзу рога.

– Беги, человек, ты свободен! – с этими словами Раен′аль оттолкнулся лапами от земли и взмыл в небеса.

Золотой дракон не рычал, он действовал молча и был беспощаден: подлетев достаточно близко, полил десяток человек всепоглощающим потоком огня. Он обрушился с небес на головы людей, которые никак не ожидали атаки и были к ней не готовы – каждый из них был занят своим делом. Увидев на земле крестообразную тень, люди даже не успели посмотреть вверх, а Иргор′ран, сложив крылья, рухнул прямо на них.

Он был великолепен и ужасен в своей безумной ярости. Его клыки, когти и хвост не знали пощады. Из башни по дракону начали стрелять опомнившиеся стражи. Две первые стрелы отскочили от чешуи исполина, однако три другие смогли таки пробить ему правый бок и плечо, но боли он не чувствовал – эйфория схватки и ярость глушили её. Безумные смельчаки бросились на дракона с пиками наперевес, но безжалостное пламя превратило их в прах.

Одна из стрел воткнулась дракону в морду. Иргор′ран яростно взвыл, взлетел прямо к узким окошкам башни и выпустил туда поток огня. Люди вспыхнули и попадали из окон горящими факелами. Дракон сеял смерть…

А в это время в одном из подземных коридоров башни человек в чёрной мантии смешивал последние составляющие какого-то эликсира. Вбежавший испуганный страж на минуту отвлёк его от этого занятия.

– Великий магистр, драконы! Драконы атакуют башню!