«Если дежурный регистратор в его компании выглядит так, словно только что сошла с подиума, как должна выглядеть его любовница? — безрадостно подумала она. И сама себе ответила: — Точно не так, как я».

Но деваться было некуда, и Александра шагала по остеклённой галерее за Мисс Мира в офисе Давида Гросса, разглядывая картины на стенах с одной стороны и любуясь панорамой города с высоты птичьего полёта с другой. Сама себе Алекс сейчас напоминала юную селянку, которой выпала честь быть съеденной чудовищем ради спасения родной деревни.

Вид Чудища Поганого, выковыривающего из зубов её шарфик, испустив огнедышащую отрыжку после сытного ужина, слегка повеселил. Но ровно до того момента, когда регистраторша, открыв дверь, представила:

— Это личная приёмная господина Гросса. Устраивайтесь. Если вам что-нибудь понадобится, можете обратиться к секретарям в холле.

Секретарям? Мысль, что дальше по коридору сидит штат сотрудников, которым в такое позднее время давно пора бы разойтись по домам, радовала мало. А тонкая стена, что отделяла приёмную от кабинета, в котором осязаемо близко отчитывал кого-то по телефону Крысиный король, повергла в такой ужас, что, кажется, у неё начали постукивать зубы.

«Он ещё и тиран, заставляющий работать своих сотрудников сверхурочно», — сделала Александра неутешительный вывод и, от волнения не в силах усидеть на месте, подошла к окну.

«В конце концов, не станет же он меня… прямо здесь, — оглянулась Алекс, оценив строгий кожаный диван, два кресла, журнальный столик с водой и журналами. И сама себя успокоила: — Он меня и не вспомнит».

К сожалению, она слишком хорошо помнила их первую встречу с Давидом Гроссом.

В тот день в своё девятнадцатое лето Алекс с отличием закончила второй курс и всерьёз думала о том, что должна учиться вести себя среди людей бизнеса. Не всё же ей сидеть по пыльным углам с книжками и избегать любых сборищ. Если она хочет преуспеть и стать полезной отцу, то должна уметь вести непринуждённые светские беседы, да и выглядеть соответственно.

Устроенная отцом вечеринка в загородном доме, на окружённой кукурузными полями винокурне, которой отец гордился больше, чем коллекцией вин, оружия и охотничьих трофеев — прекрасная возможность попрактиковаться, решила Александра. Она уложила волосы, выпрямив непослушные кудри, сделала макияж, надела лёгкое летящее платье с вызывающим вырезом на спине, не подразумевающим белья. И даже нацепила босоножки на каблуках.

Эти непривычная ногам обувь, в конце концов, и сыграла с ней злую шутку.

Общаясь с гостями, смеясь, вызывающе держа в руке бокал, она так себя измотала, что, когда разговор зашёл о коллекционном вине, Алекс с радостью согласилась сходить за ним в погреб, а заодно дать отдых измученным ногам. Скинуть туфли, сутуло скруглить спину, расслабить ноющие от приклеенной улыбки мимические мышцы, размять затёкшие плечи.

Она так и сделала, спустившись в тёмный подвал, освещённый лишь тусклой лампочкой дежурного освещения.

Там, наверху шумели гости, играла музыка, стоял душный летний вечер, а здесь внизу среди стеллажей с запылёнными бутылками, хранящими вкус винограда прошлых столетий, касаясь босыми ногами холодной метлахской плитки, она наконец могла вздохнуть с облегчением.

Что Саша в подвале не одна, она поняла, лишь когда увидела его.

Высокий, тёмный силуэт. Узкие бёдра. Широкие плечи. Она даже не увидела — почувствовала, словно неведомая сила потянула её вдоль стеллажей именно туда, вглубь подвала. Ей даже показалось, он стоит к ней спиной.

Но он стоял лицом.

5. Глава 5

— Я могу вам помочь? — спросила она, решив…