Дорогие и редкие игрушки, частные уроки с выдающимися педагогами и блюда, приготовленные личными шеф-поварами – всё это, и даже больше было в его распоряжении буквально каждую минуту. Он обучался в элитных заведениях в окружении таких же избалованных детей, статус которых, однако, всегда и неизменно был ниже, чем у Леонарда. И хотя отношения окружающих по отношению к нему часто были поверхностными и даже корыстными, Леонард не знал другой жизни.

Несмотря на безусловную любовь, которую родители даровали Леонарду, мальчик знал, что от него ожидалось стремление к идеалу. Каждое утро отец с серьёзным выражением лица садился напротив сына за большим дубовым столом и, отложив газету, начинал:

– Сынок, – его голос звучал мягко, но в нём ощущалась стальная нотка, – сегодня у тебя важный день. Помни, ты должен быть лучшим.

– Я постараюсь, папа, – мямлил Леонард, чувствуя, как краска заливает его щеки.

– Простых стараний недостаточно, сын, – качал головой отец. – Ты должен побеждать. Ты – Грейвс.

Эти слова, повторяемые изо дня в день, словно заклинание, прочно закрепились в сознании Леонарда. Он понимал, что отец любит его, но эта любовь была тесно связана с высокими ожиданиями. Быть Грейвсом означало быть лучшим во всем – в учебе, в спорте, в обществе. И Леонард изо всех сил старался оправдать ожидания.

Миссис Грейвс, отпивая из чашки с утренним чаем, добавляла:

– Мы верим в тебя, дорогой. Ты знаешь, что можешь добиться всего, если захочешь. Но помни: за каждое решение ты отвечаешь сам.

Леонард кивал, его взгляд скользил по лицам родителей. Он понимал, что их слова – не пустые звуки. Они предоставили ему свободу, но с ней шла и ответственность. Это была игра с высокими ставками, где каждое решение имело свои последствия.

Однажды, когда летние солнечные лучи заливали сад, Леонарда осенила идея. В дальнем уголке, за густыми кустами рододендрона, он обнаружил небольшую поляну. Сердце его забилось быстрее. Это было идеальное место для его секретного проекта. Он мог попросить родителей построить ему любой домик, который только мог вообразить ребенок, но Леонард был увлечен идеей и самим процессом строительства, поэтому решил действовать самостоятельно, не посвящая взрослых в свои планы. Мальчик начал собирать ветки, доски и все, что могло пригодиться для строительства. Дни напролет он трудился, возводя свою крепость. Это было не просто строительство, это было создание собственного мира, где он мог быть кем угодно.

Наконец, хижина была готова. Крыша из соломы, окна из цветных стекол и даже маленький флаг, сделанный из лоскутка ткани, развевающийся на самодельной мачте. Но радость от содеянного была недолгой. В один из ветреных вечеров, когда Леонард сидел внутри своей крепости, читая любимую книгу, раздался оглушительный треск. Крыша обрушилась, засыпав мальчика соломой и ветками.

Когда Леонард, весь в грязи и царапинах, с поникшей головой предстал перед родителями, мистер Грейвс лишь кивнул:

– Вижу, ты столкнулся с трудностями. Но, Леонард, помни: каждый урок, даже самый болезненный, делает нас сильнее. Ты сам решил строить эту хижину, и теперь ты должен ее восстановить. Мы всегда рядом, чтобы поддержать тебя, но действия за тобой.

Лео хотел, чтобы отец похвалил или проявил сочувствие, но мальчик понимал, что отец прав. Борясь с разочарованием, он вернулся к развалинам своей хижины. Каждый удар молотка, каждый гвоздь, забитый в доску, были для него маленькой победой. И когда, спустя несколько дней упорного труда, хижина вновь стояла перед ним во всей своей обновленной красе, Леонард почувствовал не только физическую усталость, но и глубокое удовлетворение. Он понял, что с успехом преодолел не только физические трудности, но и внутренние сомнения.