– Фрейя, – едва размыкая сморщенные губы, заговорила она. – Ты пойдёшь со мной.

Некоторое время он молча шли по этой тьме, казалось, не имевшей ни начала ни конца. Девушка не сомневалась, что шаманка прекрасно знает дорогу, однако заговорить с ней, дабы удовлетворить своё любопытство, она не решалась. Однако стоило Фрейе заскучать, как бесконечно чёрное пространство начало потихоньку бледнеть. Вскоре под их ногами проступила извилистая дорожка, а по обе стороны то и дело замелькали силуэты массивных камней. Они поднялись прямиком к пещере, догадалась девушка. Как и много лет назад, Дис указала ей на один из камней, разложенных в форме круга у священной пещеры. Фрейя выбрала тот, об который споткнулась во время своего последнего визита. Достав из—за пазухи небольшой глиняный сосуд, старейшина повелела отпить прямо из горлышка. На вкус поило оказалось ещё ужасней, чем на запах. Но перечить девушка не посмела, послушно сделав несколько глотков.

– Заходи, – далее скомандовала та, указывая на полуразрушенный вход.

Онемев от ужаса, еле переставляя дрожащие в коленях ноги, Фрейя миновала каменную арку.

– Я сожалею! – с запозданием прокричала в пустоту девушка.

Её крик утонул и растворился где-то в самых тёмных уголках пещеры. Теперь бедняжка не могла разглядеть даже собственных рук, а вход вновь оказался завален массивными камнями, словно его никто никогда и не разрушал. Фрейя ощупывала неровную стену, словно слепец, попавший в незнакомое место. Отступать назад она попросту боялась, ведь знала – там лежат древние останки. Вскоре ей почудилось, что она задыхается. Отчаянно хватая ртом холодный воздух, девушка тщетно пыталась вновь пробить себе путь наружу. Но от этого Фрейя только больше уставала. И вскоре, опустившись на землю, она горько заплакала, лишь временами жалобно шепча о спасении.

– Я сожалею. Я сожалею…

Не имея представления о том, сколько прошло времени с тех пор, как её заточили сюда, Фрейя, выбрав на ощупь относительно мягкий участок земли, обречённо рухнула на него вниз лицом, в надежде ненадолго забыться.

– Тридцать шестая.

– Что? – содрогнувшись всем существом, тихо переспросила Фрейя, не поверив собственным ушам.

– Тридцать шестая, – повторил незнакомый голос.

Он был очень тихим, поэтому, чтобы его расслышать, приходилось лежать неподвижно и стараться медленней дышать.

– Тридцать шестая. Тридцать шестая. Тридцать шестая…

Постепенно голосов стало больше. Они витали где-то над самой головой девушки, подобно назойливым мухам. Даже плотно закрыв уши руками, Фрейя всё равно слышала этот шёпот.

– Чего вы хотите?

В глубине пещеры забрезжил бледно-зелёный огонёк. Он призывно мигал, явно подсказывая девушке, что именно ей нужно сделать. Неуверенно поднявшись на затёкших ногах, Фрейя осторожно приблизилась к загадочному свечению. Прямо на земле, среди древних костей, пустовало одно место. По всей видимости, именно здесь ей предстояло лечь, дополнив собой ряд из восьми скелетов. И стоило девушке это сделать, как зыбкая оболочка этого крошечного мира, повторно исказившись, явила нечто вроде сна внутри сна. По крайней мере так рассуждала Фрейя, дружно шагая в толпе ребятишек, как когда-то много лет назад. Удивлённо оглядываясь по сторонам, она не замечала снега, а между тем ноги её ступали по горячей земле. Кругом пышно цвела растительность, а временами налетавший ветерок приятно обдувал кожу. Загорелые дети шли стройной колонной, разбившись по двое. Всего Фрейя насчитала четыре пары. А впереди, быстро поднимаясь в гору, шла молодая девушка, облачённая в очень странное одеяние. Её густые длинные волосы были заплетены в косы, из которых, то там, то тут торчали блестящие маленькие кольца. Одежда девушки, вся такая лёгкая и воздушная, дополнялась накидкой из необычной пятнистой шкуры. А в руках она держала невероятной красоты посох, служивший больше украшением, нежели подспорьем. Рядом с ней шагал ещё один, девятый, ребёнок, оставшийся без пары.