- У нее весьма приличное приданое.

- Нет.

- Жаль, - без тени жалости произнес Олег. – К слову… вы, как понимаю, преуспели больше моего?

- В чем?

Олег указал тростью на дом, укрытый пледом из листвы.

- Она показалась мне любопытной. Стоящей внимания. Простовата, конечно, и манеры далеки от совершенства. Однако при всем том есть в ней что-то такое… манящее. Признаться, я рассчитывал на небольшой роман.

Захотелось сломать ему нос.

Вот просто так, без предупреждения. Без словесных поединков и благородных дуэлей, исключительно простонародно. И тьма заворочалась. Она не собиралась отдавать то, что уже считала своим.

- Здесь тоскливо. Беда почти всех небольших городков. Заняться совершенно нечем. Пустые люди. Пустые сплетни. Матушка выезжает куда-то, но… все смотрят на тебя, как на диковинку. А уж местные девицы и вовсе спят да видят, как бы половчей окрутить тебя. То есть, меня, - Олег передернул плечами. – Их ужимки отвратительны. И поэтому я предпочитаю женщин, которые у которых, скажем так, не возникают в голове матримониальные планы.

Он склонил голову, разглядывая Глеба со своей обыкновенной задумчивостью, будто впервые увидел его. Или же, увидев, сделал неверные выводы, которые ныне переосмысливал.

- Но поскольку вы явно преуспели больше моего… что ж, мне остается уступить.

И уйти.

Лучше, если сейчас, пока тьма сама присматривается к этому недоноску, которого она способна поглотить в один вдох.

Или выдох.

И тьма поглотит. Если Глеб позволит. Ему ведь хочется. А улица пустынна. Уж больно ранний час. Стало быть, свидетелей не будет, а Глеб…

…велел тьме успокоиться.

- Был рад встрече, - Олег коснулся пальцами шляпы. – И все же подумайте о моей сестре. Интрижка интрижкой, а брак – дело иное, серьезное…

…Земляной тоже не спал.

Глаза его запали, черты лица заострились. И нижняя губа капризно оттопырилась.

Пахло от него тьмой.

И смертью.

Запах был до того острый, что тьма окончательно пробудилась, расплескалась, потянулась к сладковатому этому аромату.

- Кто? – поинтересовался Глеб.

- Твой знакомый, - Земляной не стал ни о чем спрашивать, за что Глеб был ему несказанно благодарен. – Микола. Нашли в переулке с проломленным черепом. И главное, еще живого нашли…

- Но…

- Поднять не вышло. У него на коже с полдюжины печатей стоят. И старых, заметь, - Земляной нервно передернул плечами. – А главное, знаешь что? Нашлись свидетели, которые видели, как ты пытался убить несчастного…

- Я не пытался его убить, - Глеб поднял со стола пустую кружку, от которой едко пахло травами.

- Я знаю. Просто проклял. Что? Думаешь, если пациент помер, то и руку твою не узнаю?

- Он заслужил.

- Верю.

- И проклинал, чтобы задумался. Если бы пришел, я бы…

- Опять же верю.

- Когда он умер?

- Да вот… пару часов как… в подвале лежит. Взглянуть не желаешь?

- Желаю.

Глеб аккуратно поставил кружку на круглый след, оставшийся на поверхности стола.

- Только учти… никаких слияний, проникновений и прочего, - Земляной привстал, покачнулся и опустился на стул. – Мне тут… сумасшедший мастер не нужен… я и сам, похоже… скоро… того…

- Того, - согласился Глеб. – Спать иди.

- А…

- Я посмотрю. Просто посмотрю. Клянусь тьмой.

И Земляной кивнул. Поверил?

- Знаешь, - сказал он, закрыв глаза, - я тебе даже завидую. Немного. У кого-то хоть жизнь налаживаться начала, а поэтому… надо шевелиться… я деду еще раз написал. Попросил… ненавижу просить о помощи, но… хотелось бы разобраться с делом до того, как нас поднимут на вилы.

- Разберемся.

- Сам-то веришь?

Глеб пожал плечами и повторил:

- Иди спать…

…в подвале было по-прежнему тихо, вполне себе уютно и привычно пахло дезинфицирующим раствором, бутыль которого нашла свое место в углу.