Теперь, когда я подошла слишком близко, могла разглядеть драконов. На лице того, кто со мной разговаривал, были такие же узоры, как и у первого дракона. Только кожа у него намного темнее. Скорее всего, он с южных краёв. Пышные губы и почти полное отсутствие растительности на голове подтверждали мою догадку. По крайней мере, всё говорило о том.

– Не убивайте его! – твёрдо высказала я своё требование, хоть коленки нещадно тряслись.

Драконы переглянулись с удивлёнными взглядами, а затем громко засмеялись.

– Раз вы так просите… – томным голосом чуть ли не прошептал Кьёрк, подойдя ближе ко мне. Я рефлекторно отошла. Он прищурился и решил не отступать. Сделал ещё один шаг. Он что, издевается?

Его резко очерченное лицо казалось суровым. Большой приподнятый подбородок, в середине которого красовалась маленькая ямочка. Явно выраженные углы нижней челюсти придавали дракону мужественности. Но, несмотря на всё это, светло-голубые глаза не казались мне мрачными. Совсем наоборот, они притягивали к себе моё внимание.

– Ты вообще кто? – внезапно послышался голос парня, который был бы уже мёртв, если бы не я. Даже дракон, удивившись, прекратил наступать на меня. – Если ты думаешь, что мне нужна твоя помощь, вали-ка отсюда по-хорошему.

Вот же неблагодарный! Я тут рискнула всем, чтобы спасти его жизнь, а он всё рушит!

– Умереть хочешь, болван? – обронила я ругательство.

– А если и да, тебе-то что?

Я гордо вздёрнула подбородок и пренебрежительно хмыкнула. Пф-ф, буду я его ещё тут уговаривать!

– А знаешь? Ничего! – повысила я голос. – Извините, эссиры, что отняла у вас время. Ещё и от меня нахлобучьте ему!

Резко развернувшись, я зашагала прочь. Пусть этот недоумок теперь сам выкручивается, как хочет. Да даже если его убьют, это не моя проблема. Я злилась на себя, на парня, да и вообще на всю глупую ситуацию.

– Не так быстро.

Властный голос Кьёрка долетел до меня сразу после того, как меня обхватил его золотой кнут. Это оружие не ранило меня, просто сковывало движения. Видимо, у дракона нет намерения причинить боль, вот кнут и слушается хозяина. Иначе сейчас бы я не стояла целой.

И как я могла не заметить приближающуюся опасность? Наверное, не ожидала подвоха, просто потеряла бдительность из-за собственной наивности. Впредь нужно быть внимательнее.

На другом конце кнут дёрнули, и я вихрем закружилась вокруг своей оси. Остановилась только перед драконьим охотником. Между нами было не больше одного шага. Из-за столь резкого перемещения в пространстве, мой вестибулярный аппарат стал совсем плохим. Я пошатнулась и хотела шлёпнуться на землю. Но даже после того, как ноги подкосились, я осталась стоять… ну, как стоять – я почти лежала на руке дракона, который ловко подхватил меня за спину.

Он долго всматривался в мои глаза. Не знаю, зачем, но он даже прищурился. Странный какой-то дракон попался. Бракованный, что ли? Знаю я о них не много, но даже мои имеющиеся знания расходятся с поведением этого мужчины.

Глаза дракона вмиг полностью побелели. Только за мутной пеленой слегка проглядывалась синеватая радужка. Я почувствовала, как в моей голове будто перелистываются страницы воспоминаний. Это ощущение было похоже на то, будто я пытаюсь что-то вспомнить, но в этой непростой ситуации в памяти копалась далеко не я. Мне пришлось силой оттолкнуть дракона, а он и отпустил меня без особого сопротивления.

– Значит, Хельвина… – смакуя, произнёс дракон моё имя с каким-то отрешённым видом. – Что тебя привело на чёрный рынок, ЭССА?

Нарочито сделал акцент на обращение дракон. По крайней мере, если он продолжает называть меня эссой, значит, всё ещё не понял, что я человек, а не маг.