– Хотел экскурсию тебе устроить, а приходится ползать в поисках мехового чудовища, – ворчал Заву, особо не ища упомянутого кота, а лишь делая вид, что помогает.

– Ну так что тебе мешает? Устрой её сейчас, – пожала плечами и заглянула за очередную лавку с железной утварью. На этот раз военной.

– Тут, кроме ярмарки, смотреть нечего, – махнул рукой рыжик. – Вот выберемся отсюда, так я хоть тебе императорский дворец покажу. Кстати, а откуда у твоего чудовища такая тяга к железу? Что за эксперимент?

– Да я ж говорила, соседка постаралась, – сказала не оборачиваясь. – На соседней улице жила девушка, которая постоянно устраивала нам катастрофы местного масштаба. Вот и кота моего «преобразила». Случайно. Лет десять назад.

– А соседку, случайно, не Анника зовут?

Я даже остановилась, нахмурилась и развернулась к донельзя довольному парню.

– Анника. А откуда ты…

– А-а, ну тогда всё ясно, – протянул рыжик. – Тогда я даже не удивлён.

Сказал и… ушёл. Вот просто взял и ушёл! В кои-то веки сделал вид, что на самом деле занялся поисками!

Не поняла…

– Эй, стой. Да стой же ты, Заву! Ты её знаешь? Откуда? Но она же из моего мира, да и не живёт там уже давно, переехала куда-то. А Джитта сказала, что порталы у вас только недавно стали изобретать.

Парень долго и упорно делал вид, что не слышит меня. Меня. Меня! Кажется, все вокруг меня услышали, кроме этого чешуйчатого. И только после того, как я преградила ему путь с самым суровым видом, парень соизволил ответить. Как всегда, со своей фирменной улыбочкой.

– Всё просто, красоточка, я с ней в ВАИ учился. А потом она меня в гости к себе приглашала, как самого верного и лучшего друга. Ты бы знала, что она чудила, пока мы с ней учились, м-м. Не описать словами. Вот моё первое обращение в дракона спровоцировала тоже она. Случайно. Но я сразу понял, что её варево непонятного цвета – бесценный клад! Зато теперь это варево стало её фирменным зельем, которым мы лечим всех, кто у нас не может обратиться в дракона. Шикарная девчонка!

Я как стояла посреди улицы, так там и осталась. Только уже с неподдельным недоумением на лице. Заву бывал в Дарлинии? Когда?

– М-м, не помню, красоточка, лет десять тому назад. Летом, – призадумался парень. – Но тебя с котом почему-то не видел. Зубастые цветы одной необъятной мадам помню – они меня чуть не сожрали; как все шарахались от Никуськи, тоже помню, но вот твоё чудовище… я бы точно запомнил.

– С этим как раз всё просто, – усмехнулась невесело. – Родители Чудика как раз сбагрить дальней родственнице хотели, так как «вылечить» не получилось. А я за ним увязалась на всё лето.

Стоит ли говорить, что тётка была о-очень рада такому постояльцу? Родители потом три месяца с ней расплачивались за порченое имущество и больше никуда не отпускали.

– А расколдовать это чудо расчудесное Нику не просили?

– Понятия не имею, – пожала плечами. – Родители чего только не делали, но потом смирились. А мне моё Чудо и таким нравится.

– Ну, увижу Нику, могу у неё спросить, – подмигнул парень под моё пыхтение. Увидеться он с ней хочет, ишь ты. С такой-то красоткой. – Кстати, она уже давно замужем и воспитывает прекрасного крылатика.

Да? А вот это в корне меняет дело! И нет, я не ревную! Совсем.

Через два часа безуспешных поисков Заву стал выпрашивать сделать перерывчик и поесть. Ещё и живот у него заурчал так заунывно и жалобно, что я почувствовала себя злобной грымзой, которая держит бедного дракона на голодном пайке. Поначалу хотела отказаться, просто из вредности, но мой урчащий желудок выдал меня с головой. А ещё умильно-умоляющие глаза чешуйчатого, так напоминающие кота из «Шрека», сделали своё дело, и я сдалась.