Рудольф привел их в небольшую приемную, где можно было расположиться на диванах. Раздав поручения слугам, он сел в кресло в центре комнаты.

– Принцесса, простите нас за то, что наши подчиненные напали на вас. Мы не могли и представить, что это вы станете причиной оживления в Хауаштадте.

– Господин фон Гирш, мне нужны объяснения, а не извинения, – нахмурилась Рин, сложив руки на груди. – Значит, безумная личность вашего брата – фальсификация?

– Что?! – удивленно спросили Мия и Миранна. Даже Хиро выглядел ошарашенным.

– Госпожа Амира уже это поняла? Я что, зря пытался прикрыть его, чтобы он не попал под вашу руку? – усмехнулся вампир.

– Ты… тоже уже понял? – Рин тяжело вздохнула. – Ты замечаешь слишком много того, чего не стоит. Хотя соглашусь, это быстро стало понятно.

– Это действительно было довольно очевидно, – снова заговорил Джек. – Как только мы приехали в Хауаштадт, там начали шнырять представители пяти советников. Стоило догадаться, что мэр Шпиндлер уже донес о нашем приезде. А как только мы инкогнито покинули город, то наткнулись на ваши Кровавые Когти, которые чудесным образом нашли среди нас вампира и сняли его заклинание иллюзии, прикинувшись сумасшедшим? У меня, конечно, ветер в голове, но даже я понял, что ваш брат абсолютно нормальный… ну, относительно.

– Вы всегда зрите в корень, принцесса. И вы, герр вампир, тоже заметили это. – Вулстрат опустил голову с тяжелым вздохом. – По правде говоря, мы с Вольфгангом никогда не враждовали. События, что происходили год назад, лишь показали, насколько были разобщены вулстраты. Если бы не вмешательство его имперского величества, мы с братом стали бы жертвами междоусобицы… «Кровавые Когти семьи фон Гирш» – это не прозвище безумного младшего брата. Это прикрытие, которое мы используем для зачистки нашей территории от возможных опасностей.

– Получается, ваш брат под видом безумца нападает не на случайных путников, а на подозрительных личностей? – удивленно спросил Хиро. Глава кивнул.

– Изначально мы ехали в Вэстпфорт, чтобы помочь с их проблемой заражения воды, однако по пути услышали о странной группе, двигающейся с поверхности в подземелье. Среди них был вампир. Вольфганг сразу отправился вам навстречу, а уже после я услышал, что там собрались цепные бруяры советников, и понял, что вы – важные гости, заинтересовавшие его величество. Эх… стоило догадаться, что это будете вы, принцесса. Мы уже слышали о событиях в Альвии и объявление о новом предсказании. Однако не особо уделили этому внимание, потому что… эм… ну…

Рудольф замешкался, словно сболтнул лишнего и поздно спохватился. Но Джек тут же понял, к чему он клонил.

– Раз вы лично отправились на зачистку портала вместо того, чтобы дождаться, пока с ним разберутся гильдии… значит, опасность стала выше? Они стали чаще появляться и на территории Драфталка?

– Судя по вашим словам, эта проблема обострилась не только в Драфталке, – опустил глаза Рудольф, серьезно задумавшись. – Наш покойный отец говорил мне, что мир меняется – баланс Древа Жизни и Черного Монолита нарушился, оттого и число врат забвения[26] увеличилось. Более того, недавно его величество распорядился отправить еще больше отрядов к Великим вратам.

Хиро и его спутники уже не раз за все путешествие слышали об этой проблеме. Кажется, в мире действительно что-то менялось, но эльф не мог понять, связано ли это было с происходящим на его родине, или же всему виной было нечто иное…

Повисла неловкая тишина. Рудольф, почувствовав общее настроение, улыбнулся.

– Ладно, о чем это я? Прежде всего, как глава вулстратов, я приношу вам официальные извинения за это отвратительное нападение. Принцесса, вы всегда будете желанным гостем в Драфталке, так что надеюсь, что мы сможем разрешить это недопонимание вместе.